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elle-mfirae , exercant un pouvoir reconnu par la courtoisie et 

 par I'opinion, prononcait sur I'inCidelite ou rinconstance des 

 amants , sur les rigueurs ou les caprices de leurs dames et par 

 une influence aussi douce qu'irresistible, epurait et ennoblissait, 

 au profit de la civilisation , des mcEurs et de I'enthousiasme 

 chevaleresque , ce sentiment impetueux et tendre que la nature 

 accorde 4 1'homrae pour son bonheur , mais qui presque toujours 

 fait le tourment de sa jeunesse et trop souvent le malheur de 

 sa vie enti^re. Celte institution n'a pas 6te I'ouvrage du legis- 

 lateur , mais I'effet de la civilisation, des mceurs, des usages et 

 des prejug6s de la chevalerie. » 



On pent pr6ciser leur duree avec certitude (pp. lxxxi et xcvi) 

 en assignant i leur institution le milieu du XII. « si^cle , 

 peut-etre une date plus recul6e. EUes se prolongent au-deli du 

 XIV.« Quant 4 leur organisation , leur procedure , I'auteur 

 nous apprend ( p. c-ciii j que les parties comparaissaient en 

 personne et plaidaient leur cause ; mais que la cour prononcait 

 aussi sur des questions exposees dans des suppliques ou debat- 



theorie. £t de fait , que d'oeuvreg de critique , eblouissantes de style , ne sont 

 reellement que la cymbale retentissante de I'Ecriture. Les Allemands, i leur tour, 

 ne s'inquietent frequemment que d'etre savants , tres-savants. lis y reussissenl ; 

 mais TTaiment un peu moins d'abnegation en fait de style , leurs doctcs Elabo- 

 rations n'y perdraient rien et les traducteurs y gagneraient beaucoup. Nous avons 

 de part et d'autre les defauts de nos qualites; grace k nos relations intelUctuelles, 

 on est en bonne voie de s'amender. La critique francaise precede aujourd'hui par 

 la methode des Grimms et des Lachmann ; que la critique allemande ecrive done 

 k la raanierc des Villemain cl des Ampere. (Note du trad.) 



