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CHAPITRE HI. 



TROVVEUEfSi OV POETE^ FBANC AI^ J1.1SQU';%|T Xl\ .' SIECLE. 



En fianchissant , vers le nord , la frontieie lerritoriale de 

 celte langue occilanienne belle et sonore , on atteignait , bien 

 qu'en-deca de la Loire , an doraaine d'lin ididmc moins releve, 

 niais essentiellement en afflnil6 avec le provencal , la France 

 ou le pays de la langue d'oil. Celte distinction nominale n'etail 

 point un obstacle au commerce politique et intellectuel entre 

 deux soeurs , parvenues A-peu-pr6s au raerae degre de I'echelle 

 de la civilisation. Mais ce qui frappe de prime abord chez les 

 Francais, surtout k mesure qu'on s'eloigne du midi, c'est cetle 

 propension marquee aux societes , aux confreries. Elle nous 

 explique comment ils onl possede de si bonne heure des 

 reunions poeliques. En effet, meme ant6rieurement au XIII. e 

 si^cle , on ne pent revoquer en doute I'existence de ces esp6ces 

 de jurys qui jugeaient du merite des poesies , et corarae on le 

 dit , les couronnaient. Toutefois leur but, leur organisation, 

 Irahissaient I'influence exclusive de I'Eglise. N'etait-ce pas 

 pour rehausser I'eclat des fetes patronales qu'elles proposaient 

 des prix annuels pour la meilleure pi6ce en I'honneur du saint 

 du jour ? Mais vers le milieu du XIII. ^ si6cle , et particuli^rement 

 dans le XIV. •= , on voit surgir dans le nord de la France , no- 

 lamment dans les villes ilorissanles de Normandie , de Picardie , 

 de Flandre et d'Artois , oii le goiit des solennites , des corpo- 

 rations etait indigene, un grand norabre d'institutions qui 

 peuvenl revendiquer a bon droit le litre de societes poeliques. 



