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» hommes doctes et studieux se trouvoient , el y passoienl bien 

 t> souvent tout le jour i conferer , corame en unc hotellerie de 

 » muses. » Je voudrais pouvoir parler des livres de Varron , le 

 plus savant d'entre les Romains ; de ceux qu'avait amasses 

 Ciceron et qu'il preferait aux tresors du roi deLydie; de la 

 biblioth^que d'Auguste sur le mont Palatin(l); de celle de 

 Vespasien pres du temple de la Paix; de celle de Simonicus, 

 dont Bo6ce et Isidore font une description si pompeuse, et enfin 

 surtout de la bibliotbeque Ulpienne fondee par Trajan... ; raais 

 j'ai hate d'avancer dans cette carriere si etendue. 



Les premiers chretiens, toujours aux prises avec les difficultes 

 et les persecutions , ne pouvaient gu6res songer a former des 

 collections de livres. Dans leurs deserts et dans leurs cata- 

 combes,il n'y eut place d'abord que pour I'Ancien et le Nouveau 

 Testament , puis pour les Actes des martyrs. Bieutot neanmoins 

 parurent les peres de I'Eglise, hommes de labeur et de science, 

 qui apportaient a la doctrine nouvelle le tribut de tout le savoir 

 antique. A la verite, Diocletien ordonna par decret d'exterrainer 

 les Chretiens et de briiler tons leurs livres; puis, pour celebrer 

 ce qu'il appelait Tabolilion definitive du christianisme , il fit 

 fi:apper une medaille d'or avec cette inscription .- nomine chris- 

 tianorum deleto. L'empereur Julien, d'ailleurs grand ami des 

 lettres et des arts, fit aussi de son mieux pour privet les Naza- 

 reens de tout moyen d'instruction ; il leur interdit les ecoles 

 publiques et donna ordre de detruire la belle bibliotbeque 

 fondee en 336 a Byzance par Constantin-le-Grand. Vains efforts 

 d'un despolisme perseculeur! Saint Jerome, George eveque 

 d'Alexandrie , saint Pamphile, Eusebe de Cesaree , saint Gre- 

 goire de Nazianze , saint Auguslin , formerent des bibliotheques 

 dont rhisloire parle avec eloge. Je ne puis croire que les bar- 



(i) Stripla palati/ius qiKeriunqut recepit Apollo. HoR., Epist.lll. 



