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 INTRODUCTION. 



DES BIBLIOTHEQUES EN GENERAL. 



Suivant le dictionnaire de I'Academie , une biblioth6que 

 est un lieu oii I'on tient un grand nombre de livres ranges en 

 ordre. Furetiere , apres avoir donne une definition analogue , 

 ajoute : on le dit aussi des livres en general qui sont ranges 

 dans cet ordre. L'ancienne Encyclopedie s'exprime ainsi : Lieu 

 plus ou moins vaste avec des tablettes et des armoires ou les 

 livres sont ranges sous differentes classes. — II ne faut pas con- 

 fondre les archives et les musees avec les bibliotheques. Dans 

 les premieres , on depose les transactions entre particuliers , 

 entre families ou entre souverains et nations. Les musees sont 

 plus specialement consacres a recevoir les produits des arts ou 

 ceux de la nature : il y a des musees de peinture et d'histoire 

 naturelle. Quant aux bibliotheques, leur destination est de 

 recevoir les principales productions , imprimees ou manu- 

 scrites , des sciences et de la lilterature. Un magasin de librairie 

 n'est point une biblioth6que; car les livres n'y sont points 

 poste fixe; on ne pent les ouvrir , et par consequent y puiser de 

 1 'instruction ou de I'amusement, qu'apres les avoir enleves du 

 lieu ou ils reposent provisoirement , comme on ne peut faire 

 usage des monnaies qu'apres leur sortie de I'hotel oil elles ont 

 ete fabriquees. 



Tant que I'ecriture manuelle fut le seul moyen de repro- 

 duction des livres , on concoit qu'ils ne durent se multiplier 

 qu'avec lenteur et i grands frais. Ainsi, quand certains hisloriens 

 nous disent que la fameusc biblioth6que d'Alexandrie en Egypte 

 contenail 700,000 volumes , il faut se souvenir que les volumes 



