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bares, qui fondirent sur I'Europe au V.c siecle, aient aneanti 

 autant de produclions lilleraircs qu'on le dil communement ; 

 Cassiodore , Ic rainislre d'un de leurs rois , est mcme cite pour 

 avoir fonde une riche bibliotheque dans la solitude ou il se 

 relira, fatigue qu'il elait de puissance ct d'honneurs. Peu d'an- 

 nees memo apres Ic sac de Rome en 452, on voyait , dans 

 r^glise de Saint-Elienne , deux librairies que le pape saint 

 Ililairc avail creees. Les veritables ennemis des livres furent 

 les iconoclastes du VIII.c si6clc , stupides sectaires , fanaliques 

 furibonds qui s'en allaient de ville en ville devastant tous les 

 produils des arts et toutes les oeuvres de rintelligence. Leur 

 digne chef, Leon I'lsaurien , qui n'avait pu seduire les gens 

 de lellres attaches k la grande bibliotheque de Constantinople , 

 trouva tout simple de les faire peiir avec le depiit dont ils etaient 

 les gardiens. lis eurent pour bucher un monceau de raedailles, 

 de tableaux , et trenle mille volumes. Alors furent consumes 

 sans doute les fameux exemplaires de I'lliade ct de I'Odyssee , 

 ccrits, disait-on , en letlres d'or sur un boyau de dragon d'une 

 longueur de 120 picds. 



De toutes les bibliotheques de France , les plus anciennes 

 sont, sans contrcdit , les depots de livres annexes aux eglises 

 cathcdrales et aux monasteres. C'est dans VHistoire litUraire 

 de France par les Benedictins qu'il faut rechercher les premiers 

 elements de ces bibliotheques monastiques qui plus lard eurent 

 tant de celebrile el oil se conservaient avec un soin si religieux 

 les produclions de I'anliqulle profane el sacree. On pouvait 

 aller dans les eglises et dans les cloitres consulter certains 

 livres ; mais pour en assurer la conservation , on les avail fixes 

 aux murs par une chaine de fer. Nos grandes bibliolhtjques 

 possedenl encore plusieurs de ces libri catenati munis de leurs 

 crampons ct d'un fragment de chainelle. En France, Saint- 

 Martin de Tours , Saint-Victor de Paris , Saint-Marlial de 

 Limoges, Sainl-i\kHlard de Soissons , Saiul-iMarlin dc Laon, 



