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les arls -k jamais ignores, sans un heureux incident qui d^termiua 

 sa vocation el son avenir. 



II est h recnarqucr en outre que noire artiste eut, dans sa vie, 

 cette parlicularile commune i bien des raaitres , savoir : qu'il eut 

 di luiter, comme Canova, contre les obstacles de I'indigence; qu'A 

 l*inslar de Rembrant, de Gerard Dow, d'Esteban Murillo et de 

 presque tous les peinlres de renom, il etait issu des derni^res 

 classes du peuple. Enfin, comme Greuze, il fallut deviner son 

 m6rile 



Un jour de I'ele de 1772, le p^re de Wicar avail 6te mande k 

 Haubourdin , pres Lille, pour executer quclques reparations au 

 parquet du salon d'un seigneur de cette localile. II avail emmen6 

 avec Uii, comme il avail coulume de le faire lorsqu'il Iravaillail 

 au-dehors, son fils Jean-Bapliste-Josepb, alors dans sa dixi^me 

 ann^e. II I'avait muni de queiques oulils el d'un crayon ix I'usage 

 de sa profession, lui recommandanl de ne pas etre lurbulenl el de 

 s'appliquer h son ouvrage. L'enfanl avail promis. 



Arrives au cbAteau, on se mil en devoir de prendre les dimen- 

 sions necessaires aux reparations ; cependani, en entrant dans cette 

 opulenle maison, le jeuneapprentiavaitet^ebloui deson luxe, les ta- 

 bleaux du salon avaient surtout attire son attention parliculi6re; au 

 lieu d'aider sonpiire, il se mil i crayonner sur le parquet merae 

 queiques Dgures qui n'etaienl pas depourvues d'une cerlaine res- 

 semblance avec les trails el la pose des personnages appendus 

 aux raurs. Le p6re s'apprelait ii gronder, lorsque le seigneur se 

 pr^senla. Celui-ci ne put s'cmpecher de considerer allenlive- 

 racnl I'esquisse imparfaite , mais bardie , 6chappee de la main du 

 jeune Wicar; elie lui sembla I'indice d'une rare aptitude pour le 

 dessin. Cbarme , il s'approcba de l'enfanl , le questionna avec bonte 

 sur ses gouts, ses habitudes et ses esperances; il demcura frappe 

 de la neltele de ses r^ponses, aussi bien que de sa pbysionomie 

 interessante; puis il offrit au p^re de le recommander auRewartde 

 la villc de Lille , pour lui faire obtenir une place i I'ecolc de dessin. 



