FISIOGRAFÍA \ METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 109 



de los crepiisciüos ordinarios, que sólo alcanzaba ala altura de 45 6 50 

 millas, resulta que en realidad ella se eleva á una altura superior á 

 90 millas, ocupadas en su parte mas superior talvez, por las mas tenues 

 expansiones de los polvos y gases terrestres, arrojados por los volcanes 

 ó las exhalaciones, como ser el hidrógeno, por ejemplo. Las Auroras 

 Polares, además, son un fenómeno que, según Tromholt, tiene lugar de 

 50 á 100 millas sobre la tierra. Ahora bien, sin atmósfera, no podría 

 haber magnetismo, ni aurora á esa altura. 



Por lo demases sabido que á la altura de 26,000 millas de la tierra, 

 la fuerza centrífuga llega á contrarestar la gravedad, por consiguiente 

 toda materia ponderable que la tierra arrastra consigo en su revolu- 

 ción diurna debe encontrarse á esa distancia, y por consiguiente la 

 atmósfera no puede extenderse mas allá de ella. Este límite, sin em- 

 bargo, ha quedado en gran manera reducido, pues Sir John Herschel 

 ha demostrado por observaciones de globo que á la altura de 80 á 90 

 millas hay un vacío mucho mas completo que ninguno que se pueda 

 producir por una bomba de aire. En 1783 un gran meteoro, que por el 

 cálculo debía tener una media milla de diámetro, á una elevación de 

 50 millas de la tierra, hizo explosión. Como el sonido no puede atra- 

 vesar el vacio, se infirió que la explosión tuvo lugar dentro de los lími- 

 tes déla atmósfera. Herschel concluyó lógicamente que el océano aéreo 

 tiene por lo menos 50 millas de elevación, con probabilidad de alcan- 

 zar 100. 



Los datos sobre los que se han deducido las estimaciones tanto en 

 lo que respecta á la altura media de la atmósfera^, como de la profun- 

 didad media del Océano, han cesado como lo hemos visto en otra parte, 

 de ser congeturales, fundándose en observaciones prácticas y en ascen- 

 siones aerostáticas de toda especie, y e<i lo que respecta á sondages 

 marítimos en las exploraciones del C/iallenger de 1873 á 187C y del 

 Talismán y Travailleur de 1880 á 1884. Así, las estimaciones, tanto 

 las que hemos señalado, como las que indicaremos mas adelante, se 

 hallan tomadas de las observaciones y descubrimientos mas recientes 

 hasta la fecha 1886. Los datos que determinaremos serán, por consi- 

 guiente, los mas exactos ó aproximados posibles, en armonía con el 

 estado actual de los conocimientos de las ciencias físicas modernas, 

 siendo en consecuencia perfectamente adecuados al conocimiento de 

 las verdades de la Naturaleza física, que es nuestro propósito dilu- 

 cidar. 



Con relación á la atmósfera, es bien conocida su composición, ha- 

 llándose en 100 partes del aire atmosférico 99.5 de la mezcla de oxí- 



