FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 197 



las cuestiones. Que esos viejos gneiss liayan sido depositados, no 

 solo en lo que constituye lioy el lecho del Atlántico, sino también 

 sobre las grandes áreas continentales del Viejo y del Nuevo Mundo, 

 fácilmente lo comprenderá todo aquel que tenga á la vista la vasta 

 estension ocupada por estas rocas, representadas en un mapa reciente- 

 mente publicado por el Profesor Hull. Es verdad que HuU supone que 

 la cuenca del Atlántico mismo puede haber sido tierra firme en esa 

 época; pero no existe evidencia de esto, tanto mas cuanto los materia- 

 les del gneiss no pueden haber sido los detritus derivados de la des- 

 composición de las rocas subaeréas ; y aún para esto mismo, se precisa 

 que en la época de la formación del gneiss el lecho actual del Atlántico 

 se hallase cubierto por las aguas, pues las rocas aún formadas de los 

 detritus terrestres, solo se depositan y forman bajo las aguas. De otro 

 modo no formarían sino los terrenos sueltos de un alluvium. 



Supongamos en consecuencia, el piso del viejo océano cubierto con 

 un plano pavimento de gneiss, ó de ese material que ahora designa- 

 mos con este nombre ; viene en seguida la cuestión ¿de cuándo y cómo 

 estos poderosos mantos primordiales han podido convertirse en mar 

 y tierra? Al entrar en esta investigación se nos presentan algunas 

 cosas ciertas, y otras muy discutibles. Que la masa terrestre en via 

 de enfriamiento, con especial si en todas direcciones dejaba escapar 

 volúmenes de materiales rocosos reblandecidos, sea por la estruendosa 

 via éxo-plutónica ; ó por la via crenítica mas reposada, y acumulán- 

 dolos sobre la superficie, debió hacerse luego demasiado estrecha para 

 su cascara, es evidente. Pero la cuestión es de ¿cuándo ha podido co- 

 menzar la consiguiente compresión, corrugación, convulsionamiento, 

 desmoronamiento y trastorno de esa cascara, demasiado pesada y 

 deleznable para sostenerse en el vacío, y cuya gravitación la impul- 

 saba irresistiblemente á buscar su punto de apoyo debajo ? El cuándo 

 comenzó, se halla indicado por las líneas de cadenas de montañas que 

 atraviesan los distritos Laurentinos ; pero la razón de cómo, es menos 

 aparente. Se puede sin embargo atribuir al enfriamiento mas ó me- 

 nos desigual, al endurecimiento, y al poder contráctil de la corteza 

 externa. El desigual arrastre de los detritus elaborados por las aguas, 

 en la dirección del sudoeste por las corrientes del fondo del mar, puede 

 ser otra causa, y una de las mas eficaces, según lo veremos. Decimos 

 detritus elaborados, en vez de acarreados por las aguas, porque hay 

 que tener presente que nos referimos á una época en que ó no existian 

 tierras emerjidas, ó estas eran muy pocas y muy insignificantes; 

 mientras el trabajo de las aguas acídulas y calientes contra el fondo, 



