FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 221 



atlánticas, de la misma manera que en la actualidad ; aunque sin 

 hielos notantes hasta principios de la edad cuaternaria, que es 

 cuando el clima tropical de los polos desapareció, dando lugar á la 

 aglomeración de hielos al nivel del suelo, por primera vez. Antes solo 

 han existido hielos en los polos, en las cumbres de sus elevadas mon- 

 tañas, según lo hemos dicho en otra parte. Porque antes déla edad 

 cuaternaria existían en el interior del continente las condiciones de 

 una temperatura tropical. Hoy mismo, en el interior, hace mas frió 

 que en las costas, á pesar de los icebergs de estas últimas. La con- 

 clusión lógica es que cuando en el interior existia una temperatura 

 tropical, en las costas no podía existir una glacial. 



Aún durante el período glacial mas reciente, mientras las montañas 

 se hallaban cubiertas de nieve en su totalidad, y las tierras bajas 

 sumergidas bajo un mar cargado de hielos, hablan en América zonas 

 interiores en latitudes algo elevadas, en que florecían con exuberan- 

 cia bosques de árboles y yerbas resistentes á los hielos (de especies, 

 sin duda, ya de antemano aclimatadas en el norte); y estas zonas de 

 rica vegetación abundan naturalmente mucho mas en los períodos 

 interglaciales. Así se puede mostrar que mientras desde el mas re- 

 moto período huroniano al terciario, las tierras americanas ocupaban 

 la misma posición que al presente ; y mientras sus cambios eran solo 

 cambios de nivel comparativo con relación al mar, estos han de tal 

 manera influenciado las corrientes oceánicas, que han podido ocasio- 

 nar considerables viscisitudes de clima, cuando una ligera diferencia 

 de temperatura permanente era suñciente para producirlas, en los 

 períodos últimos. 



Sin entrar en pormenores detallados respecto al último gran pe- 

 ríodo glacial, que es el mejor conocido de la ciencia moderna, hallán- 

 dose mas estrechamente ligado con la historia primitiva ó prehistórica 

 del hombre y de los animales modernos, nos parece conveniente 

 entrar en algunas consideraciones generales respecto á la importancia 

 de los hielos de mar y tierra, para producir esos estraordinarios fe- 

 nómenos atribuibles á la acción de los glaciares en este período. Al 

 tomar en consideración esta cuestión, debe tenerse presente que las 

 mas grandes masas de hielos flotantes son producidas en la estremi- 

 dad marítima de los glaciares terrestres ; y que los pesados campos 

 de hielo de las regiones árticas, no son tanto el resultado de la con- 

 gelación directa de la superficie del mar, como de la acumulación de 

 la nieve precipitada sobre la superficie congelada. Al reflexionar 

 sobre la estension de la acción del hielo, y con especial de los gla- 



