256 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



que accidentan sus contornos, con los imperceptibles dientes de sus 

 sierras. 



Es esta superficie de los mares, esférica al primer golpe de vista, lo 

 que se trata de estudiar de cerca. Este estudio lia hecho un primer 

 paso en el siglo XVII, por los trabajos de los geómetras,, y en el VXIII 

 por los de los geodésicos. Hace 200 años algunos miembros de la 

 Academia de Paris ajitaron en sus sesiones, la cuestión de saber si 

 la fuerza centrífuga, nacida déla rotación de la tierra, no debia debi- 

 litar mas sensiblemente la pesadez en el Ecuador, que en Paris. La 

 Academia, viendo en esto un medio de verificar la doctrina Copernicana 

 de la rotación de la tierra, por un experimento directo, resolvió tentar 

 el csperimento, haciendo medir la largura del péndulo de segundos en 

 Paris, y en el Ecuador. Justamente el astrónomo Richer debia diri- 

 jirse á Cayena á fin de determinar la paralage, esto es, la distancia 

 de la tierra al sol concurrentemente con los observadores de Paris. La 

 Academia lo encargó igualmente, de observar al mismo tiempo en 

 Cayena la largura del péndulo. El esperimento fué decisivo: Richer 

 halló que el péndulo arreglado en Paris, tenia que ser acortado una 

 linea y un cuarto para batir el segundo en Cayena. Esta bella expe- 

 dición que dió9"5 para la paralage del sol, merece ser citada con 

 elojio, marcando con un doble triunfo, el comienzo en la era moderna de 

 las grandes empresas científicas, sobre el globo terrestre, que han 

 hecho tanto honor á los gobiernos Europeos, sobre todo al de Francia, 

 en estos últimos años. 



Así, por el hecho de la rotación, la pesadez en cada punto no es 

 solo la resultante de las atracciones de todas las partículas materiales 

 de que el globo se compone; la rotación diaria de este globo hace nacer 

 una fuerza centrífuga, que viene á modificar la acción del planeta en 

 magnitud y dirección. Huygens primero, en seguida Newton, deduje- 

 ron de la observación de Richer, que para satisfacer á las condiciones 

 del equilibrio de una masa de ñuido, animada de un movimiento de 

 rotación, esta masa debia tomar, no la figura de una esfera, como lo 

 hariauna masa inmóvil, sino la de un elipsoide de revolución, apla- 

 nada en los polos, é inñada en el ecuador. 



Empero la tierra no es una masa enteramente líquida; ella presenta 

 ademas, irregularidades superficiales (los Continentes, las Islas, etc.) 

 debidas á las revoluciones geológicas de los siglos pasados. Sin em- 

 bargo, los geómetras no trepidaron en aplicarles las conclusiones pre- 

 cedentes. Estas conclusiones puramente especulativas, habían sido 

 verificadas por esperimentos masó menos directos. Asi se mostraba 



