FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 257 



en los cursos de física, que un globo formado de materiales, no ya 

 líquidos , sino elásticos, susceptibles de obedecer á las fuerzas diversas 

 que obran sobre ellos, se achata sensiblemente cuando se le imprime 

 una rotación en torno de un eje fijo. La observación astronómica 

 corroboraba estas conclusiones de un modo espléndido. Si el sol y la 

 luna, cuyas figuras perfectamente esféricas hemos señalado, no pre- 

 sentan ningún vestijio de aplanamiento, es porque su rotación es casi 

 nula. El sol, en efecto, emplea 25 dias en jirar sobre su eje y la luna 

 27 dias Vs • ^^ rotación del sol, sin embargo, con una periferia 

 mucho mas de un millón de veces mayor que la tierra, tiene por 

 cierto una rotación infinitamente mas rápida que esta, vista su masa, 

 Pero el sol no es un cuerpo solidificado en su totalidad, como los 

 planetas, y no puede presentar el mismo aplanamiento (tanto mas, 

 cuanto se han observado contracciones y espansiones en su periferia) 

 que los grandes planetas con una rotación 60 á 67 veces mayor que 

 la tierra, como Júpiter y Saturno, los cuales no son esféricos, sino 

 aproximadamente. Estudiándolos con atención, se vé que son aplana- 

 dos, exactamente como lo suponían los geómetras. El disco de Saturno 

 con su apéndice, visto en una de las épocas en que el anillo desaparece 

 á nuestros ojos, es una elipse perfectamente caracterizada. Habia pues 

 motivo para creer con los geómetras, que la tierra es también un 

 elipsoide de revolución, aplanado en los polos; por lo menos en lo que 

 respecta á su superficie matemática, la de los mares en reposo, pro- 

 longada idealmente por debajo de los continentes. 



Esto es lo que las célebres medidas geodésicas, ordenadas por la 

 Academia, en Laponia, en Francia y en el Perú, habían puesto, se 

 créia, en plena evidencia, hacia mediados del último siglo. Las trian- 

 gulaciones de que constaba esta operación, fueron naturalmente eje- 

 cutadas sobre los continentes, pero reduciéndolas al nivel del mar; 

 ellas se referían por consiguiente, á la figura matemática de nuestro 

 globo, tal como la hemos definido mas arriba. Así, cuando á fines de 

 este siglo, una comisión compuesta de los geómetras y físicos mas 

 eminentes, fué encargada de instituir un sistema racional de pesas y 

 medidas, esta comisión escojió por unidad fundamental la diez millo- 

 nésima parte del cuarto del meridiano. Ella consideraba todos los 

 meridianos terrestres como iguales, y sus operaciones, sus cálculos 

 fueron conducidos de un extremo á otro, admitiendo que la tierra 

 fuese aún hoy, como en tiempo de su entera fiuidez, un elipsoide 

 de revolución, aplanado en los polos é inflado en el ecuador. 



Pero hé aquí que apenas el sistema métrico habia sido fundado, 



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