FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 265 



M. Paye halla esta cansa en una observación muy notable cuyas 

 consecuencias han permanecido por largo tiempo inapercibidas, por- 

 que las personas que la han hecho no se ocupaban del problema que 

 discutimos y que ha preocupado también al sabio académico francés 

 M. Faye. Durante el curso de las brillantes circunnavegaciones cien- 

 tíficas que la marina Europea y Americana ha acometido durante la 

 primera mitad de este siglo, y el primer cuarto de la otra mitad, se han 

 ejecutado numerosos sondajes á grandes profundidades en el Atlántico 

 y el Pacífico. En estos ciertamente la marina francesa, al retorno de 

 la paz, ha tenido una parte principal, bajo la impulsión de su Aca- 

 demia de Ciencias. Se trataba de estudiar el relieve del suelo subma- 

 rino (trabajo cuyo conocimiento ha servido mas tarde para el esta- 

 blecimiento de los cables telegráficos) y de conocer la ley según la 

 cual la temperatura de las aguas varia con la profundidad. Los 

 sondajes de la fragata la Venus, mandada por Du Petit Thouars, 

 han hecho conocer desde 1837, que la temperatura va gradualmente 

 en disminución hacia el fondo; á 4000 metros de profundidad, el ter- 

 mómetro no pasa de 2°. Mas abajo aiín, las recientes esploracionés 

 del Challenger y del Talismán, han dado temperaturas aun mas 

 bajas. Es conocida una carta de los sondajes del Talismán en el 

 Atlántico Norte. 



Ya tenemos un conocimiento previo, por una sección anterior, de 

 las grandes sorpresas que nos reservaba el Océano. La mas singular 

 de todas seguramente, ha sido hallar que estos abismos, en que la 

 temperatura, por los 8000 metros de profundidad, desciende mas 

 abajo de la del hielo fundente, se hallan pululantes de animales varia- 

 dos, delicados, que viven y se reproducen en la oscuridad absoluta, 

 bajo la presión de 600 á 800 atmósferas y con una temperatura de 0° 

 y de — 2°. Ta desde 1837 se pudo esplicar la existencia de estas 

 bajas temperaturas en el fondo de los mares profundos. El Atlántico 

 comunica á la vez con los dos mares glaciales. El Pacífico comunica 



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solo estrechamente con el mar Ártico, pero anchamente con los mares 

 Antarticos. Resulta que las aguas sin cesar enfriadas de los dos polos, 

 mas pesadas que las aguas ecuatoriales, esto es, que las aguas calientes 

 de la superficie, se sumerjén bajo estas, desparramándose lentamente 

 sobre el lecho marino. Ellas forman ese colchón dé frias y quietas 

 aguas, que sin estar inmovibles, impiden la erosión de las corrientes 

 marinas, formadas en la superficie por las aguas tropicales mas lije- 

 ras, y que se dirijen formando vastas corrientes á uno y otro polo, 

 contribuyendo á suavizar un tanto su temperatura glacial. 



