108 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



mar, tanto en la zona tórrida como en la templada, es de cerca de 30 

 pulgadas. Pues bien, háse averiguado que si colocamos un barómetro 

 87 pies arriba del nivel del mar, su altura- media quedaría reducida 

 de 30 pulgadas, á 29,90 pulgadas; esto es, disminuiría un décimo de 

 una pulgada ó la 300'"' parte del total: por consiguiente, subiendo 

 300x87 (=26,100) pies el barómetro, si el aire no fuese elástico, 

 alcanzaría á O pulgadas. Se encontraría entonces en la cima de la 

 atmósfera. La altura de 26,100 pies es justamente 5 millas menos 300 

 pies, lo que dá solo '/20 ^^ la extensión real de la atmósfera. 



Pero el aire es un gas, y no un líquido, siendo por consiguiente elás- 

 tico y muy diferente del agua. En su fondo, el océano atmosférico se 

 halla comprimido por el aire superincumbente con la fuerza de unas 15 

 libras por pulgada cuadrada, mientras en su parte superior es incon- 

 cebiblemente mas lijero. Si como un ejemplo explicatorio, imagina- 

 mos el descenso de una columna de aire dispuesta por trozos ó capas 

 de igual espesor y de 10 pies de altura, haciéndola penetrar dentro de 

 un pozo de muchas millas de profundidad, fácilmente se podría perci- 

 bir que el trozo ó capa del fondo, aunque do 10 pies de espesor al 

 penetrar en la profundidad, sin embargo, con el peso de la masa acu- 

 mulada y superincumbente, deberá en realidad, estando el pozo lleno, 

 hallarse comprimida en una capa de sólo unas cuantas pulgadas de 

 espesor, mientras la capa mas superior de todas, no estando sujeta á 

 compresión, se conservaría libre con sus 10 pies de espesor; así una 

 persona que subiese del fondo del pozo, hallaría las capas de igual peso, 

 mas altas cada vez hasta llegar á la cima. Tal es lo que sucede con el 

 barómetro y con la atmósfera ; trasladado al través del aire pasando 

 por todas sus capas de 87 pies, el observador hallará que el barómetro 

 no desciende siempre im décimo de pulgada por cada 87 pies sucesivos 

 que recorre. Para que descienda un décimo de pulgada tiene que re- 

 correr cada vez un espacio tanto mayor, cuanto mas sube. 



De la propiedad soñalada como compresibilidad del aire, resulta 

 que tres cuartos por lo menos de la masa atmosférica total se halla 

 debajo del nivel de las mas elevadas montañas; la otra cuarta parte 

 se presenta rarefacta y expandida á consecuencia de la disminución de 

 presión, hasta alcanzar la elevación de muchas millas. Mediante ob- 

 servaciones practicadas en estos últimos anos con las materias tenues 

 proyectadas por el volcan de Krakatowa, en su última y espantosa 

 erupción de 1883, en las cuales se reflejaban los rayos del sol hasta 3 

 horas después de puesto, ó hasta 3 horas antes de levantarse, parece 

 que la atmósfera, que antes se creia, como resultado de la refracción 



