FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 119 



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FUNCIONES DE LA ATMOSFERA. SU CIRCULACIÓN. SUS CORRIENTES. 



Por lo demás, las fanciones de la atmósfera son muchas, maravi- 

 llosas y diversas, si bien algunas de ellas son difíciles de descubrirse, 

 aunque bellas de contemplarse, ella presenta temas dé meditación 

 tan instructivos como útiles. La atmósfera se podría comparar, por su 

 peso, con un globo de plomo de 60 millas de diámetro. Por su parte, 

 toda el agua terrestre se podría comparar con un globo del mismo 

 metal, cuatrocientas veces mas grande. Ya conocemos la composición 

 íntima del aire, formado de una mezcla de dos gases, el oxígeno y el 

 ázoe, en la proporción de 21 del primero, por 79 del segundo. El 

 agua se compone de oxígeno é hidrógeno, en la proporción de 2 par- 

 tes de hidrógeno por i de oxígeno. La atmósfera contiene, además 

 del aire, cierta proporción de ácido carbónico que hemos dado en 

 otra parte, como el océano contiene, además del agua, algunas sales. 

 En común con todas las sustancias, el océano y el aire aumentan en 

 volumen, y por consiguiente disminuyen en peso proporcional, cuando 

 se les aplica el calor. Ya sabemos que calor es movimiento. Como 

 todos los fluidos, son móviles, tendiendo á extenderse igualmente en 

 todas las direcciones, llenando todas las depresiones en que un espa- 

 cio vacante pueda admitirlos; de ahí, en este sentido, cierta semejanza 

 que se observa en sus movimientos ; sólo que en la atmósfera, los 

 gases tienden á subir siempre ; mientras que el agua siempre baja, 

 esto es, siempre desciende. Por lo demás, el agua no es compresible 

 ni elástica, y puede asumir el estado sólido en forma de hielo, ó el 

 estado gaseoso en forma de vapor. El aire es elástico de tal modo que 

 puede ser liquefiado por la acción de la presión y del frió reunidos. 

 Libre de presión, por el contrario, puede espandirse hasta un grado 

 infinito de tenuidad; mas él no puede sufrir otros cambios en su 

 constitución que los indicados, por ninguna de las influencias ordi- 

 narias á que se halla sujeto. Sus elementos pueden fácilmente des- 

 componerse por la electricidad, lo que demuestra que no es un cuerpo 

 elemental ó simple, como lo creían los antiguos. De esto resulta que 

 la electricidad misma de los vapores atmosféricos durante las bor- 

 rascas, descompone el aire formando de su oxígeno el cerúleo ozono, 

 y de su ázoe los vapores nitrosos que abonan la tierra. 



