188 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



y lo sostiene en su nivel. Si en nuestra observación imaginaria tuvié- 

 semos algún medio para conocer y penetrar algo de las formaciones 

 rocosas que sirven de base á los continentes, descubririamos que las 

 masas de rocas que forman los límites del Atlántico Norte, son en 

 general de una gran edad, perteneciendo algunas al sistema Lauren- 

 tino, la roca más primordial, si las hay. Por otra parte, observaríamos 

 que muchas de las cadenas de montañas que costean las riberas del 

 Pacífico, son comparativamente recientes, y que la acción ígnea mo- 

 derna se presenta ligada en conexión con ellas. Esto nos podría 

 llevar á creer que el Atlántico, aunque comparativamente más estre- 

 cho, es un accidente más antiguo de la superficie terrestre ; mientras 

 el Pacífieo pertenece á períodos geológicos más modernos. 



Entonces podríamos señalar, en conexión con lo espuesto, que las 

 mas antiguas rocas de las masas continentales, se hallan general- 

 mente situadas hacia su estremidad norte, y que los confines del 

 anillo setentrional de tierras y crestas, cadenas que se estienden 

 hacia el Sud de él, constituyen las mas antiguas y permanentes ele- 

 vaciones de la corteza terrestre, aunque hoy, como lójicamente de- 

 bía suceder, se hallen en gran manera sobrepujadas en elevación por 

 montañas de una edad mas reciente, próximas al Ecuador. Antes de 

 salir de este ojeo ó punto de vista general, nos permitiremos añadir 

 una observación más. El espectador que contemplase la tierra á una 

 distancia de ella, no podría dejar de descubrir que las márgenes del 

 Atlántico y las principales líneas de dirección de sus cadenas de 

 montañas, tienen la dirección del nordeste y sudoeste, y noroeste y 

 sudeste, como si la influencia de causas primitivas hubieran deter- 

 minado la formación de elevaciones á lo largo de grandes círculos de 

 la superñcie terrestre, tangente á los círculos polares. 



Las consideraciones generales que preceden sobre el aspecto ex- 

 terior de la superficie terrestre, nos inducen á formular ciertas cues- 

 tiones con relación al Atlántico, cuya dilucidación nos conducirá á 

 conocer mejor este mar, en el pasado y en el presente de nuestra 

 tierra: 1" ¿Cuáles causas han podido determinar primitivamente su 

 posición y su forma actual ? 2" ¿ Cuáles son los cambios que ha expe- 

 rimentado en el transcurso de las edades geológicas ? 3* ¿ Cuáles son 

 las relaciones que estos cambios presentan con el desarrollo de la 

 vida sobre la tierra y en el agua? 4^ ¿Cuál es su futuro probable^ 



Antes de ensayar el responder á estas cuestiones, que ventilaremos 

 no tanto aisladamente y en sucesión unas después de otras, sino más 

 bien en conexión unas con otras, necesitamos fijar lo mas breve- 



