FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 207 



pre se han conservado, ocupando én todo ó en parte el lecho del océano 

 actual; 2° mesetas continentales y bajíos marginales, que existen 

 como llanuras bajas ó como mesetas elevadas, sujetas á sumersiones y 

 emersiones periódicas; 3° líneas de pliegues y corrugaciones, esten- 

 diéndose mas especialmente á lo largo de los confines de los océanos, 

 formando porciones elevadas de tierras, que rara vez llegan á sumer- 

 jirse del todo, y produciendo constantemente materiales para acumu- 

 laciones sedimentarias, mientras han sido también el asiento de 

 poderosas eyecciones volcánicas. 



En los períodos geológicos sucesivos, las mesetas continentales, 

 cuando sumerjidas, debido á la vasta ostensión de calientes y someros 

 mares que las han cubierto, han sido el gran teatro del desarrollo de 

 la vida marítima y de la deposición délas calcáreas orgánicas; y en 

 la época de su resurjimiento, han podido servir de morada á las mas 

 magníficas faunas y floras. Las zonas de montañas, con especial en el 

 norte, han sido el refugio y asilo de la existencia terrestre en períodos 

 de sumersión ; mientras las profundas cuencas del océano han sido 

 la morada perenne de series animadas pelágicas y abissales, y el refu- 

 gio de multitud de otros organismos marítimos, vegetales y animales, 

 en las épocas de preeminencia continental. Estos hechos generales se 

 hallan llenos de importancia con respecto á la cuestión de la serie ó 

 sucesión de las formaciones y de la vida en la historia geológica de la 

 tierra. Por lo demás, hemos ocupado tanto tiempo en la exposición de 

 las ideas generales, que no nos queda espacio bastante, sin alargarnos 

 demasiado, para trazar en detalle la historia del Atlántico al travez de 

 las edades Paleozoica, Mesozoica y Terciaria. Tenemos, pues, que 

 contentarnos con arrojar una mirada compendiada sobre los cambios 

 esperimentados por las tres clases de superficie á que se ha hecho 

 referencia. 



El lecho del océano parece haberse conservado, en lo general, aby- 

 sal ; pero han habido probablemente períodos en que las mas someras 

 prolongaciones del Atlántico, que se estienden al travéz de su región 

 mas setentrional, separándola parcialmente de la cuenca ártica, han 

 podido presentar costas avanzadas de contacto, representadas por una 

 continua cadena de islas suficientemente aproximadas, para permitir 

 el paso por ellas, á las especies orgánicas animales y vegetales comu- 

 nes á ambos continentes. En ciertos períodos, además, deben haber 

 existido grupos por este estilo, de islas volcánicas como las Azores y 

 Canarias, en la región templada ó tropical del Atlántico. Tal debe 

 haber sido justamente el caso en esos tiempos primitivos, en que el 



