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activa : de aquí el nombre que se ha dado á esta alteración , al parecer 

 invisible, por no presentar los caracteres manifiestos con que vemos 

 aparecer la combustión activa. 



La alteración de la materia orgánica en estas circunstancias por la 

 acción del oxígeno del aire, difiere en sus resultados de la efectuada 

 en medio de un líquido ; así se ve que el gluten contenido en los gra- 

 nos de los cereales, si se sumerge en el agua, se descompone también 

 desprendiendo gas hidrógeno , lo cual no efectúa cuando está solo en 

 contacto del aire. Igual fenómeno nos ha demostrado Berthollet cuando 

 afirma, que un cuerpo nitrogenado que se descompone en contacto del 

 aire, no cede nunca hidrógeno ni nitrógeno á la atmósfera en que se 

 encuentra colocado. A su vez Saussure (1) ha probado que las sustancias 

 orgánicas, cuando están en el período en que no desprenden hidrógeno, 

 se descomponen espontáneamente, aun hallándose en un sitio en que no 

 haya oxígeno, y si se colocan en una atmósfera en que exista, no se 

 verifica ningún cambio de volumen ; habiendo observado que estas mis- 

 mas sustancias, por el contrario, condensan oxígeno cuando están en el 

 período en que desprenden hidrógeno. Continuando el estudio de la des- 

 composición, ha llegado á descubrir á su parecer la causa de esta con- 

 densación, suponiendo que una sustancia orgánica cuando se descompone 

 puede convertirse hasta cierto punto en un agente, como lo hace la es- 

 ponja de platino cuando se la coloca en una mezcla gaseosa de hidrógeno 

 y oxígeno. Se sabe en efecto que si al platino se le introduce caliente 

 en una mezcla semejante, favorece su combinación en las proporciones 

 convenientes para constituir el agua. Si se sustituyen al metal granos 

 de trigo que se les haya humedecido, y anteriormente se les haya 

 quitado la facultad de germinar, se produce el mismo efecto, y se com- 

 binan estos gases hasta que haya desaparecido completamente uno 

 de ellos. 



Las sustancias organizadas, como maderas, paja, etc., cuando sé 

 han separado del vegetal, y están ya fuera de la acción de las fuerzas 

 vitales , espuestas al aire húmedo, concluyen por trasformarse en una 



(1) Recherches Chimiques , p. 1S6. 



