317 

 tivo en grande , y en el pequeño, los tubérculos y raices, no es solo 

 debido á la diferencia de cantidades de fosfatos que unas ú otras plan- 

 tas extraen de la tierra, sino también y principalmente á que las habas, 

 guisantes y tubérculos se labran mientras dura la vegetación, sus hojas 

 absorben más abonos atmosféricos, y de la diferencia de clase de plan- 

 ta y condiciones en que la tierra se encuentra , resulta la ventajosa 

 aplicación de la alternativa. Liebig dice: «Las cantidades de ázoe y 

 carbono absorbidas por las plantas , están en relación con la superficie 

 de sus hojas.» 



El terreno puede ser estéril aunque sea abundante en silicatos y 

 álcalis, si no contiene los sulfatos y fosfatos que las plantas necesitan 

 para su desarrollo. También puede suceder que contenga fosfatos de 

 cal y de magnesia en cantidad bastante para producir una cosecha de 

 patatas, y sin embargo, sea pobre para darla de trigo. El tiempo tras- 

 currido entre la siembra de una á otra planta y la acción continua de los 

 agentes naturales, hace que las materias asimilables al uno ú al otro 

 vegetal , se encuentren en las condiciones convenientes. En todos casos 

 se observa utilidad en hacer que alternen en el cultivo los vegetales 

 compuestos de materias diferentes ; y que sigan los que más fosfatos 

 requieren á los que se desarrollan con menos. 



58. En el último estado se nota que el fosfato de potasa es el que 

 domina, y sigue el de magnesia y en algunas plantas el de cal, como suce- 

 de en los guisantes, babas y trigo, al paso que el de sosa es mayor en el 

 centeno. Según las observaciones de Bergmann, la magnesia puede sus- 

 tituir á la cal, y teniendo más afinidad por el agua hace las tierras más 

 frescas, ligeras y accesibles á los agentes atmosféricos. El limo del valle 

 del Nilo, cuya fertilidad es conocida de todos, y el de las ramblas de Nijar 

 y Lorca, contienen magnesia en la proporción de 8 á 12 por 100. Sin 

 embargo, un exceso de este mineral hace la tierra estéril, ó que rinda 

 cosechas limitadas ; como sucede siempre que uno de los componentes 

 del suelo, existe en excesiva cantidad. La potasa que en tan grande 

 proporción resulta, no todas las veces se encuentra en cantidad notable 

 en las tierras de labor. La falta de este álcali, determina la gran ferti- 

 lidad que proporcionan las cenizas empleadas como abono ; y al contra- 



