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sustancia oscura, cuando conserva humedad, v friable cuando está de- 

 secada , la cual recibe el nombre de mantillo , siendo el resultado de la 

 descomposición de las materias orgánicas , y asemejándose muclio á 

 las sustancias del reino mineral , cualquiera que haya sido su origen. 

 Esta sustancia tiene sin embargo caracteres para poder ser considera- 

 da como un compuesto orgánico: continuando aún el oxígeno del aire 

 obrando sobre ella se efectúa una combustión lenta, que produce ácido 

 carbónico y agua , de un moilo exactamente igual á lo que verifican 

 las sustancias nitrogenadas. Podemos decir que estas sustancias, alte- 

 rándose fácilmente por su nitrógeno, cuando éste ya ha dado los com- 

 puestos indicados, las partes que hay de celulosa resisten esta descom- 

 posición , pero después lo efectúan lentamente, por cuya razón, en el 

 último periodo no se observa desprendimiento de gases odoríferos, 

 sucediendo lo propio á las sustancias que no tienen el nitrógeno. 



Si ponemos en una campana y en contacto de aire el serrin de la 

 nuadera humedecido, se observa al cabo de dos ó tres meses que se for- 

 ma ácido carbónico, sin cambiar visiblemente el volumen del gas, y 

 la superficie se va oscureciendo cada vez mas. En esta situación se 

 puede probar que el serrin , y lo mismo todas las maderas , no toman 

 nada de oxigeno del aire, solo le trasforman en ácido carbónico, como si 

 el carbono solo fuese el que se combinase con el oxígeno, puesto que el 

 volumen de la mezcla no varia. Sin embargo , la pérdida que expe- 

 rimentan en este caso las maderas por su contacto con el aire es mayor 

 que si fuera solo eüíainado su carbono : de aquí deduce Saussure, que 

 al mismo tiempo se separa el agua de constitución , puesto que es 

 bien sabido que en estos cuerpos el hidrógeno y oxígeno se encuentran 

 en la misma proporción que en el agua. 



Viendo que la pérdida de peso de las maderas, celulosa, etc. , co- 

 locadas en esta situación, es mayor que la debida solamente al carbono 

 que se trasforma en ácido carbónico , es de suponer que la cantidad 

 relativa de este elemento deberá ser mayor á medida que la exposición 

 es mas prolongada. Esto se puede demostrar fácilmente por medio del 

 análisis, que nos hace ver que el hidrógeno y oxígeno van disminuyen- 

 do, con relación al carbono, á medida que la exposición es por mas 



