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 que existían en el terreno, pudiéndose dar el caso que alguno de ellos, 

 que tal vez exista en corta canlidad, y que es al mismo tiempo indis- 

 pensable para la vegetación, llegue á disminuir consideraljiemente, y 

 hasta á desaparecer del todo de dicho terreno. Llegado este caso, el 

 suelo ya no puede dar las cosechas que daba primitivamente, á no ser 

 que por medio de abonos se restablezca su composición primitiva. 



La experiencia ha demostrado en agricullura que la cantidad de materias 

 vef/etaks producidas en una superficie dada, aumenta con la adición de cier- 

 tas sustancias que primitivamente formaban parte del mismo suelo, y que des- 

 pués han sido absorbidas por las mismas plantas . (Liebig.) 



Beseua histórica. 



La influencia de los abonos es conocida desde muy remota antigüe- 

 dad, si bien se empleaban empíricamente. 



Muchos escritores griegos se ocuparon de esta importante materia; 

 y Teofrasto, en su Historia de las plantas, habla del aprovechamiento de 

 las deyecciones humanas como abonos. 



Entre los escritores latinos vemos que Catón, que escribió sobre la 

 agricultura 150 años antes de Jesucristo , se ocupó también de toda 

 clase de abonos animales, especialmente de los estiércoles. 



Los romanos siguieron las lecciones de los griegos y cartagineses. 

 Lo mismo que otros pueblos agrícolas de la antigüedad, no perdonaban 

 medio para procurarse estiércoles para sus campos; no conociendo, sin 

 embargo, el abono por medio de agentes minerales. En defecto del es- 

 tiércol de los ganados y de las aves convertían los vegetales en abonos, 

 sembrando legumbres y enterrándolas con el arado antes de que gra- 

 nasen ; quemaban el rastrojo, y acampaban el ganado en medio de las 

 tierras. 



Bajo el nombre de Sterculivs ó Esterquilinius veneraron al dios Sa- 

 turno, padre de la agricultura, porque había recomendado el empleo 

 del excremento de los animales para fecundizar el suelo. 



Columela, célebre agricultor y escritor gaditano, que floreció bajo 



