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 el imperio de Augusto Cesar, habla de los abonos animales, dando en 

 general la preferencia al estiércol de las aves; indicando además la ma- 

 nera de formar un estiércol con las cenizas, el depósito de las cloacas, 

 el rastrojo y las barreduras, en el caso de no poder disponer de ganado 

 ni de materias excrementicias. 



Plinio el Mayor dice haber visto en las Galias y en Inglaterra hacer 

 uso de las margas para abonar las tierras; práctica desconocida por los 

 romanos de su época. 



. El guano, este abono tan rico en materias azoadas y en fosfatos, era 

 empleado en pequeñas dosis en las costas estériles del Perú mucho an- 

 tes del descubrimiento de las Américas. 



El uso de los abonos debió sujetarse á reglas científicas desde que 

 el análisis químico hizo ver la composición del aire, la de la tierra y la 

 de los vegetales. 



Hasta fines del siglo pasado se consideraban como principios indis- 

 pensables á la vegetación el carbono, el oxígeno y el hidrógeno; ad- 

 mitíase la existencia de una corta cantidad de ázoe en ciertos princi- 

 pios inmediatos vegetales ; sabíase también que las plantas absorbían 

 de la tierra las sales y sustancias orgánicas suministradas por los abo- 

 nos que el agua tiene en disolución; sin embargo, no se determinaba 

 de modo alguno el importante papel que los elementos minerales re- 

 presentan en la vegetación, ni mucho menos se creían indispensables 

 para el completo desarrollo del vegetal. 



Berthollet, en su Statique Chimique, publicada en 1805, da á cono- 

 cer que las plantas herbáceas contienen mayor cantidad de tierras que 

 las leñosas y estas mayor que los árboles. Cita experimentos de 

 Saussure que tienden á comprobar que la magnesia, la alúmina y la 

 sílice no toman origen en la planta en el acto de la vegetación, sino 

 (jue proceden del terreno; y á pesar de que sienta como principio que 

 estas tierras y las sales de ácido mineral que se introducen en las plan- 

 tas se encuentran accidentalmente en la economía vegetal, no deja de 

 conceder cierta importancia á las mismas al decir que una parte de los 

 viatenales en la vegetación ordinaria debeproceder de la tierra, y entrar en 

 la composición de la savia. 



