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á la ardua tarea que nos proponemos desarrollar, empezando por la pi'i- 

 mera parte, ó sea 



Influencia de los fosfatos térreos en la vejetaeion. 



Desde bien antiguo se conoce que los vegetales no viven bien, no 

 vegetan ni llegan á su desarrollo, si no están colocados en circunstancias 

 normales á su existencia, y de aquí las prescripciones que -nos indican 

 autores de tanta nota y antigüedad como Columela , respecto á las cir- 

 cunstancias que han de tener los terrenos para tal ó cual especie vege- 

 tal. En ellos veremos en efecto que conocían ya, aunque de una mane- 

 ra imperfecta , la acción que las sustancias minerales ó inorgánicas 

 tenían en vegetales determinados; pero estas reglas no pueden menos 

 de adolecer del atraso en que se encontraban las ciencias experimenta- 

 les en la época en que estos ingenios florecieron. Desde entonces se 

 ban venido repitiendo todas las prescripciones de una manera empíri- 

 ca, puede decirse, hasta que Saussure, Lavoissier y otros sabios no 

 menos eminentes , empezaron á considerar á los seres organizados ve- 

 getales como sujetos á acciones dependientes de las afinidades quími- 

 cas; y desde esta época se tienen nociones muy precisas acerca de al- 

 gunos actos de la vida vegetal , por experimentos tan sencillos como 

 exactos, así como de la composición de las cenizas que dejan las 

 plantas cuando se las incinera, operación al parecer sencilla, pero que, 

 no obstante, en la práctica presenta dificultades con las cuales tuvo 

 que luchar Saussure , siguiéndose aún en el dia algunas de las adver- 

 tencias que nos legó este químico, manifestando, á pesar de los medios 

 imperfectos con que contaba , que en las cenizas se encontraba el ácido 

 fosfórico. Desde esta época puede decirse que data el conocimiento de 

 este ácido en la vegetación; y desde entonces hasta nuestros dias, y 

 á medida que los medios analíticos han adelantado, hemos visto á quí- 

 micos tan célebres como Berthier, Berzelius y otros muchos continuar 

 el trabajo iniciado por Saussure , y darnos á conocer la naturaleza de 

 muchas cenizas hasta entonces desconocidas, y con lo cual la quími- 



