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Esto nos conduce á la teoría de la alternativa de las cosechas. Es un 

 hecho conocido desde muy antiguo, que la tierra deja de producir bue- 

 nas cosechas, cuando en ella se cultiva con persistencia la misma plan- 

 la. La tierra que siempre se cultiva de cereales, deja al fin de produ- 

 cirlos ó los produce en cantidad insuficiente; pero si se alterna con el 

 cultivo de ciertas plantas, no hay necesidad que la tierra descanse, y 

 puede producir diversas cosechas sucesivas. Siendo distinta la relación 

 de los principios minerales contenidos en las plantas, cada una debe ex- 

 traer de la tierra el principio más adecuado para su desarrollo, redu- 

 ciendo así la cantidad que en estado libre existe sobre el terreno. 



Poco diremos acerca de las diversas teorías que se han dado para 

 explicar la acción de la alternativa de las cosechas; y si bien la forma 

 de las raices, según sean perpendiculares ó fibrosas y sub-horizontales, 

 puede influir, según Rozier, en el buen éxito de dicha alternativa, nos 

 concretaremos á establecer que la regla que debe presidir en esta, es- 

 triba en comprobar la relación existente entre los principios que las co- 

 sechas extraen de la tierra, y los que por medio de los abonos se le de- 

 vuelven. 



Sabida es la división que se hace de las plantas en esquilmantes y 

 fertilizantes. Estas últimas, al desarrollarse, extraen de la atmósfera ma- 

 yor cantidad de principios orgánicos que las otras. En cuanto á los prin- 

 cipios inorgánicos que directamente suministra la tierra, se comprende 

 desde luego que los vegetales en cuyas cenizas predomine la cal, no po- 

 drán cultivarse continuamente si no se da lugar á que pase aquella du- 

 rante el barbecho al estado asimilable, ó si no se repone por medio de 

 abonos. Una vez consumido el principio calizo asimilable, puede quedar 

 predominando el alcalino, el fosfatado ó el silíceo, y en tal caso vendrá 

 perfectamente el cultivo de aquellas plantas en que preponderen dichos 

 principios. 



El éxito déla alternativa depende, pues, de la diversa composición 

 química de las plantas, y de las diferentes exigencias de su nutrición; 

 siendo indispensable tener exacto conocimiento de la composición quí- 

 mica del terreno, y de las cenizas de los vegetales que se van á sembrar. 

 (Véanse las análisis al fin de la Memoria.) 



