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außer den Mäufen. Der Nutzen, den die Otter durch deren Vertilgung 

 ftiftet, darf nicht unterfchätzt werden. Was kein anderer Mäufevertilger 

 zu leiften vermag, teiltet fie, denn die Kreuzotter kriecht in die Schlupf* 

 löcher der Nager und nimmt ohne weiteres die ganzen Nefter aus, fo 

 daß man nicht feiten ihren Magen mit eben geborenen, noch blinden 

 Feldmäufen vollgepfropft findet. 



Den Haß, den man der Otter überall entgegenbringt, hat fie fich wahr- 

 fcheinlich weniger durch von ihr verurfachte Unfälle zugezogen, als durch 

 die abflößende Wut, mit der fie jedem Störenfriede begegnet. Gereizt 

 rollt fie fich fofort in eine Spirale zum „Teller" zufammen, in defTen 

 Mitte der Kopf gefchützt zurückgezogen liegt, aber bei jedem Verfuch 

 einer Annäherung haut fie mit weitaufgerifTenem Rachen blitzfchnell nach 

 dem Gegner. Nur ift fie freilich nicht halb fo fchlimm wie fie ausfieht. 

 Springen, d. h. fich vom Boden hochfchnellen , kann fie natürlich nicht, 

 ja nicht einmal die Hand erreichen, wenn man fie an der Schwanzfpitze 

 erfaßt und hochhält, und ein halbwegs fefter Schuh ift für ihre kurzen 

 Gifthaken undurchdringlich. 



Früher als alle ihre Verwandten erfcheint die Otter fchon im März, 

 ja felblt im Februar wieder auf der Bildfläche. Entfprechend früh 

 paaren fich die Schlangen bereits im April. Hierbei wurde wiederholt 

 eine merkwürdige Erfcheinung beobachtet, die fonft nur noch von der 

 nordamerikanifchen Klapperfchlange bekannt ift. Man fand nämlich zur 

 Paarungszeit ganze Klumpen ineinander verfchlungener, fich paarender 

 Ottern, die, wie man beobachten konnte, mitunter tagelang in Ver- 

 einigung bleiben. Vier Monate fpäter, im Auguft, legt das Weibchen 

 5—16 dünnhäutige, durchfichtige „Eier" ab, deren dünne Hülle wie bei 

 der Glattnatter fofort von den Jungen gefprengt wird. Diefe find 

 15—20 cm lang und kaum bleiftiftdick, aber ihre tödlichen Waffen find 

 bereits ebenfo wohl vorhanden wie ihre nie verfiegende Bosheit. 



Mit keiner anderen Schlange ift in der Gefangenfchaft fo fchwer 

 auszukommen wie mit der Kreuzotter. Ihre Biffigkeit legt fie niemals 

 ab,- das möchte noch hingehen, aber fie ift im halbwegs engen Gewahr- 

 fam fo gut wie niemals zum Freuen zu bringen. Mit ihren Käfig- 

 genofien verträgt fie fich allerdings gut, nur Mäufe tötet fie, ohne aber 

 die Gemordeten anzurühren. Wohl möglich, daß fie im Freilandterra- 

 rium fich wohler fühlen und dann auch über ihr noch wenig bekanntes 

 Nachtleben wichtige Auffchlüfle geben würde. 



Spitzkopfotter, Vipera Ursinü <Taf. XIV). 



Der Kopf ift klein, vorn ftark zugefpitzt, das Auge etwas kleiner als 

 bei der Kreuzotter. Die Schuppen, noch ftärker gekielt als bei jener, 

 ftehen in 19 Reihen. Zwifchen dem Auge und den Oberlippenfchildern 

 liegt ftets nur eine Schuppenreihe. An Größe bleibt die Spitzkopfotter hinter 

 ihren Verwandten etwas zurück,- fie erreicht feiten mehr als 50 cm Länge. 



