Kreuzotter. 43 



eben keine Spitze mehr vorhanden wäre. Ganz raffinierterweife aber 

 befindet fich die Öffnung nicht ganz in der Mitte der Vorderfeite, fondern 

 ein wenig feitlich, fo daß ihre innere Begrenzungskante eine melferfcharfe 

 Schneide bildet. Neben jedem Gifttzahne fteht, lofe mit dem Kiefer ver- 

 bunden, ein Erfatzzahn, bereit, einen etwaigen Verluft fo fchnell wie mög= 

 lieh zu erfetzen. Hinter ihm liegen noch mehrere kleinere in verfchiedenen 

 Stadien der Entwicklung. 



Die Menge des bei jedem Bifle abgeänderten Giftes ilt fehr gering,- 

 fie beträgt bei einer erwachsenen Kreuzotter kaum mehr als ein fünfzig^ 

 fiel Gramm, aber diefes Tröpfchen ilt durchaus hinreichend, ein WirbeU 

 tier zu töten, das die Schlange felbft mehrere hundertmal an Mafle über- 

 trifft. Ein kleines warmblütiges Wirbeltier, etwa eine Maus oder ein 

 Sperling, verenden nach dem Biffe einer Kreuzotter gewöhnlich nach 

 wenigen Minuten, größere Säuger und Vögel oder aber kaltblütige 

 Wirbeltiere halten mehrere Stunden oder gar Tage aus. Das tödliche 

 Gift dient eben in erfter Linie nicht als Waffe, fondern zum täglichen 

 Nahrungserwerbe. Die plumpen Ottern wären kaum fähig, einen 

 flinken Frofch oder eine Echfe zu erbeuten oder irgendein wehrhaftes 

 Tier zu überwältigen, durch den vergiftenden Biß aber wird die Beute 

 gleichzeitig zur Flucht wie zur Gegenwehr unfähig gemacht. 



Die Viperiden find in einer großen Anzahl von Gattungen und 

 Arten über alle Erdteile, mit Ausnahme Auftraliens , verbreitet und 

 bilden in den Tropen Riefenformen, mit denen verglichen unfere heimifchen 

 Arten als harmlofe Zwerge erfcheinen. Mitteleuropa beherbergt nur 

 vier Arten, von denen wieder nur zwei im Gebiete des Deutfchen 

 Reiches zu finden find. 



Kreuzotter, Vipera berus <Taf. XII). 



Die Kreuzotter bildet mit den beiden folgenden Arten eine Gruppe, 

 deren drei Mitglieder fich durch kein einziges Merkmal mit völliger Ge= 

 wißheit und unter allen Umftänden von einander trennen lafien. Kreuz^ 

 otter, Spitzkopfotter und Viper gehen vielmehr in allen Kennzeichen 

 der Färbung und der Befchuppung in einander über, und zwar ganz be- 

 fonders dort, wo die Wohngebiete der Arten fich berühren. Die Kreuz^ 

 otter, die für den weitaus größten Teil unferes Gebietes allein in Frage 

 kommt, trägt auf ihrem kräftigen, etwas plumpen Körper faft ftets 

 21 Reihen ftark gekielter Schuppen. Der deutlich vom Hälfe abgefetzte 

 Kopf, mit breiter, abgerundeter, nicht aufgeworfener Schnauze, trägt 

 auf dem Scheitel Stirnfchild und Hinterhauptfchilder, die zwar klein, aber 

 doch noch nicht in kleine Schuppen aufgelöft find. Der vorfpringende 

 Rand des Augenbrauenfchildes gibt im Vereine mit der fchiefftehenden, 

 elliptifchen Pupille und der feuerroten Iris dem Auge einen eigentüm- 

 lichen, tückifch drohenden Ausdruck. Zwifchen dem Auge und den 

 Oberlippenfchildern verläuft eine Schlippenreihe, nur ganz ausnahmst 



