32 Ringelnatter. 



freien Irlands fehlt fie keinem Lande Europas, in Mitteleuropa über** 

 haupt keinem größeren Gebiete, ohne jedoch überall gleich häufig zu fein. 



Die Ringelnatter ftellt an ihren engeren Aufenthaltsort mehrere 

 wichtige Anforderungen. Wärme, Nahrung und günitige Gelegenheit 

 für die Zeitigung der Nachkommenfchaft muß er ihr bieten. Sie zieht 

 daher Ebene und Hügelland den kühlen Höhen des Gebirges vor, geht 

 in Deutfchland feiten über 500 m hinaus, fteigt jedoch in einzelnen Alpen* 

 tälern ausnahmsweife bis zu 2000 m empor. 



Durch ihre Nahrung ift fie zudem bis zu einem gewiflen Grade 

 an die Nähe des WaiTers gebunden. Ihre Jagd gilt faft ausfchließlich 

 Amphibien und Fifchen. Von jenen zieht fie den Laubfrofch jeder 

 anderen Speife vor, aber der zarte BiiTen iit nur gelegentlich zu haben, 

 und fo iit fie auch mit dem Grasfrofch zufrieden, der ja überall zu finden 

 ift. Den Teichfrofch nimmt fie dagegen nicht gern, noch weniger Kröten 

 oder gar Linken. Molche und Fifche fallen ihr nur gelegentlich zur 

 Beute, doch kann fie unter Umftänden in jungen Fifchzuchten arge Ver* 

 wüftungen anrichten. Der fchlanke, gefchmeidige Körper, der fie zu 

 ebenfo fdinellen wie anmutigen Bewegungen befähigt, macht fie im 

 Waifer wie auf dem feiten Boden zu einer äußerft gefchickten Räuberin. 

 Wohl wäre es dem braunen Springer möglich, mit Hilfe feiner langen 

 Beine der Feindin zu entkommen, aber die Angft vor dem drohenden 

 Rachen nimmt ihm Kraft und Befinnung. In kurzen, fich überftürzenden 

 Sätzen haltet er dahin, und ehe er fichs verfieht, haben die mit fpitzen 

 Zähnen bewaffneten Kiefer ihn fchon an irgendeinem Körperteil er- 

 wifcht. Da hilft kein Sträuben mehr,- abwedifelnd loslalfend und wieder 

 fafiend greifen die Zahnreihen weiter, bis die Schnauze des Frofches 

 von ihnen umklammert ift. Wenn die Beute auch dreimal fo breit und 

 lang wäre wie der Kopf der Räuberin, wenn auch deren fchlanker Hals 

 fich bis zur Unförmlichkeit ausdehnt, der jammervoll Zappelnde muß hin- 

 durch. Endlich ragen nur noch die langen Hinterbeine hervor, und dann 

 verfchwinden auch diefe, Kopf und Hals der Schlange nehmen ihre alte 

 zierliche Form wieder an, und nur eine Anfchwellung in der Leibesmitte 

 deutet noch einige Tage lang den Körper des verfchlungenen Tieres an. 



Die Art der Fortbewegung im Waffer unterfcheidet fich nicht 

 wefentlich von der auf dem Lande. Die Natter bewegt fich durch feit* 

 liche Krümmungen des Körpers vorwärts und fchwimmt ebenfo fchnell 

 und gewandt wie ausdauernd,- hat man fie doch fogar meilenweit von 

 der nächften Küfte entfernt in Nord* und Oftfee angetroffen, wohin fie 

 allerdings wohl zweifellos gegen ihren Willen geraten war. 



Nachdem die Ringelnatter je nach der Witterung fchon im März oder 

 erft im April ihr Winterquartier verlalfen und fich zunächft gehäutet hat, 

 paaren sich die Gefchlechter in den erften wirklich warmen Tagen, 

 gewöhnlich im Mai. Die Trächtigkeitsdauer ift recht verfchieden, 

 beträgt aber in der Regel etwa zehn Wochen. Dann legt das Weib* 



