Die Reptilien <Reptilia>. 9 



Verlangsamung, nicht etwa ein Stillftand des Stoffwechfels ßatt* 

 gefunden hat. 



Das erfte Gefchäft des durch die warmen Sonnenftrahlen erweckten 

 Tieres iit gewöhnlich die Häutung, ein Vorgang, der im Laufe des 

 Jahres noch mehrfach wiederholt zu werden pflegt. Die alte Oberhaut 

 wird abgeltreift, und ein neues Frühjahrskleid tritt an ihre Stelle. Bei 

 den Eidechfen löft fich die Haut in großen Fetzen ab, die Schlangen aber 

 fchlüpfen aus ihrer alten Hülle hervor, häufig ohne fie zu verletzen, so daß 

 ein wirkliches „Natternhemd" liegen bleibt, deflen frühere Innenfeite nach 

 außen gekehrt ilt. Auch Schildkröten und Krokodile fchuppen die Ober* 

 haut ab, aber nicht auf einmal und nicht in fo vollkommenem Grade 

 wie Eidechfen und Schlangen. 



Kurze Zeit nach Verlaflen des Winterquartiers macht fich der Fort- 

 pflanzungstrieb geltend, und zwar weit leidenfchaftlicher, als man das 

 von folchen „Kaltblütern" erwarten follte. Die Vermehrung gefchieht 

 meiftens durch Eier, die vom Weibchen wenige Wochen oder Monate nach 

 der Paarung abgelegt und in der Regel der Natur zur Zeitigung über* 

 laflen werden. Viele Echfen, manche giftlofe und fehr viele giftige 

 Schlangen find jedoch lebendiggebärend, oder, da die Jungen die 

 Eihülle gewöhnlich erlt unmittelbar nach der Geburt fprengen, genauer 

 gefagt „ovovivipar". Eine Brutpflege findet nur bei einigen Riefen* 

 fchlangen ftatt. 



Die Reptilien haben den Höhepunkt ihrer Entwicklung länglt über* 

 fchritten, um Jahrmillionen liegt ihre Blütezeit hinter uns. Gegen Ende 

 des Paläozoikums, im Perm, zuerft auftretend, erreichten fie im Mittel- 

 alter der Erde, in Trias, Jura und Kreide, den Höhepunkt ihrer Ent- 

 wicklung. In den Waflern tummelten fich riesige Krokodile, floflen* 

 tragende Ichthyofaurier und langhalfige Plefiofaurier. Mächtige Flug* 

 echfen, die an Spannweite felblt die größten Flieger der heutigen Zeit 

 oft weit übertrafen, durchfchnitten gleich Fledermäufen flatternd die Luft. 

 Auf dem feiten Lande fanden fich Riefenformen von Landfchildkröten, 

 mit denen verglichen felblt die mehrere Zentner fchweren Elefantenfchild* 

 kröten der Aldabra* und Galapagosinfeln zwergenhaft erfcheinen müflen. 

 Ais die gewaltiglten Erfcheinungen jener Tierwelt aber dürfen wir die 

 Dinofaurier bezeichnen. Diefer Name umfaßt heute eine Anzahl fehr 

 verfchiedenartiger Formen. Teils folche, die fich nach Känguruhart auf- 

 recht auf den Hinterbeinen bewegten, teils folche, die den heutigen Echfen 

 näher Itehen, teils wiederum feltfame Geltalten, die fich zu keinem leben- 

 den Reptil in Beziehung bringen laflen. Wir finden unter ihnen Riefen 

 von 7~8 m Höhe und von 10, 15, ja 40 m Länge, Tiere alfo, die 

 jedes Landtier und mit Ausnahme der größten Wale überhaupt jedes 

 Lebewefen an Größe übertreffen. 



Mit dem Ende der Kreidezeit fchlug ihnen allen die Stunde des Ver- 

 derbens. Sie erlagen trotz ihrer Riefengröße im Kampfe ums Dafein 



