44 



Kreuzotter. 



weife findet man deren zwei, ein zur Unterfcheidung von der Viper fehr 

 wichtiges Kennzeichen. Die Länge der Otter fteigt ausnahmsweise bis 

 auf 80 cm,- folche Riesen find aber ftets alte Weibchen. Die Männchen 

 bleiben um mindeftens 10 cm dahinter zurück. 



Die Färbung ift ganz außerordentlich veränderlich. Der Grundton 

 fch wankt zwifchen Hellgrau, Olivenbraun, Gelblichgrau, Graublau und 

 tief dunkelbraunen Schattierungen. Hell rotbraune Exemplare (Kupfer* 

 Ottern) kommen ebenfo vor wie eine vollftändig blaufchwarze Abart, 

 die als Hölle nnatter fogar fälfchlich zu einer befonderen Art <Vipera 

 prester) erhoben worden ift. Die Unterfeite, gewöhnlich einfach dunkel- 

 grau, bis auf die helle Kehle, zeigt manchmal wenige lichte Flecke. Die 

 Schwanzfpitze ift an der unteren Seite zitronengelb. Auf der Oberfeite des 

 Kopfes ftehen mehrere dunkle Flecke vor und zwifchen den Augen, und 



auf dem hinteren Teil des Scheitels liegt ein ^/, )([ oder /\ förmiges 



Abzeichen, das übrigens nie ein wirkliches Kreuz bildet. Als wahres 

 Kainszeichen aber trägt die Otter auf dem Rücken ein tiefbraunes 



oder fchwarzes Zickzackband, das 

 gewöhnlich aus aneinander gereihten, 

 verschobenen Vierecken befteht und 

 nur in fehr feltenen Fällen fehlt. 

 Außerdem zieht fich ein dunkles Band 

 vom Auge über die Schläfe und 

 an jeder Körperfeite noch eine Reihe 

 dunkler Fiedle hin. Ein Unter* 

 fchied in der Färbung der Gefchlech* 

 ter ift deutlich bemerkbar, und zwar 

 find die Männchen durchweg heller 

 und lebhafter getönt und gezeichnet 

 als die dufteren Weibchen, von denen fie fich auch durch den fchlankeren, 

 an der Wurzel verdiditen Schwanz unterfcheiden. Die fchwarzen Höllen* 

 nattern, die auf moorigem Boden befonders häufig zu fein fcheinen, find 

 faft ausnahmslos Weibchen. 



Keine Schlange der Erde, ja kaum ein anderes Landreptil be* 

 wohnt ein fo ausgedehntes Gebiet wie unfere Otter. Im Süden 

 Europas, wo fie durch die Viper erfetzt wird, geht fie zwar nur ftellen* 

 weife in Nordfpanien und Italien bis zum 40. Grad hin, dafür aber 

 erreicht fie in Skandinavien den Polarkreis, wohin kein Reptil, mit Aus* 

 nähme der Bergeidechfe, fie begleitet. In weftöftlicher Richtung erftreckt 

 fich ihr Wohngebiet von Spanien an durch Frankreich, England, Deutfeh* 

 land, Öfterreich* Ungarn und Rußland über ganz Europa. Den Ural 

 und den Kaukafus überfchreitend, betritt fie afiatifchen Boden. In den 

 Steppen Südfibiriens und Nordturkeftans ift fie häufiger als in Mittel* 

 deutfehand und in der Mongolei eine alltägliche Erfcheinung,- den Amur 



Fig. 15 u. 16. Kopf der Kreuzotter 

 von der Seite und von oben. 



