34 Würfelnatter. 



Das Verbreitungsgebiet der Art ift bei weitem nicht fo ausge^ 

 dehnt wie das der Ringelnatter. Es reicht von Frankreich über die 

 Schweiz, Italien, Öfterreich- Ungarn, die Donauländer und durch Süd^ 

 rußland bis zum Kafpi-See. In Kleinafien tritt die Würfelnatter auf 

 afiatifchem, in Ägypten auf afrikanifchem Boden auf. In Südwefteuropa 

 wird fie durch die nahe verwandte Vipernatter <Tropidonotus viperi^ 

 nus> vertreten, die fich durch das Vorhandenfein von 21 Schuppenreihen 

 von ihr und der Ringelnatter unterfcheidet. In Deutfchland begegnet 

 man ihr nur in einem verhältnismäßig kleinen Gebiete. Sie bewohnt 

 zunächft das mittlere Rheintal von Bingen bis Koblenz und geht von dort 

 aus an der Nahe, der Mofel und der Lahn aufwärts, wo fie bei Ems . 

 ganz befonders häufig auftritt. In neuefter Zeit ift fie auch im Königreich 

 Sachfen, am rechten Eibufer bei Meißen, gefunden worden. Ein ver^ 

 einzelter Fund liegt noch aus der Umgegend von Gera vor. 



Die Würfelnatter ift in noch weit höherem Grade als ihre Verwandte 

 vom Waffer abhängig. Sie ift auf dem Lande durchaus nicht un- 

 gefchickt, im Gegenteil, eher flinker und beweglicher als die Mehrzahl 

 der anderen Nattern Mitteleuropas,- fie klettert fogar ziemlich gut und 

 häufiger als die Ringelnatter. Im Schwimmen aber ift fie unübertroffene 

 Meifterin. Die Würfelnatter ift infolge der Beweglichkeit ihrer Rippen 

 imftande, ihren Körper feitlich fo ftark abzuplatten, daß er ganz an jene 

 Riemenform erinnert, die bei den Seefchlangen, die ja niemals das feuchte 

 Element verlaflen, dauernd geworden ift. Der Querfchnitt der Natter 

 ift alsdann bedeutend höher als breit,- ihr Leib durchfchneidet daher 

 mühelos die Wellen und wird gleichzeitig zu einer breiteren Ruderfläche. 

 Solange die Schlange an der Oberfläche bleibt, ift die große Lunge prall 

 gefüllt, will fie aber den Grund der Gewäfler auffuchen, fo wird die Luft 

 ausgeftoßen, der vorher gedehnte Vorderleib der Schlange fällt zufammen, 

 und fie finkt nun, fpezififch fchwerer geworden, ohne befondere An- 

 ftrengung auf den Boden hinab. Hier liegt fie dann, durch ihre grau= 

 gelbe Farbe der Umgebung trefflich angepaßt, zum Teller zufammen^ 

 geringelt und lauert auf irgendeinen kleinen Fifch, der fich unvorfichtig 

 in ihre Nähe wagt. Dann fährt fie blitzfchnell zu, packt den Ahnungs- 

 lofen mit faft unfehlbarer Sicherheit an irgendeiner Stelle feines Körpers, 

 taucht auf und fchwimmt mit der zappelnden Beute im Maule dem Ufer 

 zu, um fie auf dem Trocknen gemächlich zu verzehren. 



Wenn der Hunger fie treibt, geht die Würfelnatter aber auch auf die 

 , .Suche". Sie fchwimmt dann in eleganten Bogenwindungen unter 

 WaiTer am Ufer entlang,- ihr fpitzes Schnäuzchen verfchwindet unter 

 jedem Stein, der irgendwo eine kleine Lücke bietet, und mancher Gründ- 

 ling und manch junger Karpfen, der fich dort ficher glaubte, wird unbarm- 

 herzig ans Tageslicht befördert. Andere Nahrung als Fifche nimmt fie 

 nur ungern,- Molche und Fröfche genügen ihr allenfalls, wenn eben nichts 

 anderes zur Stillung ihres Hungers zur Verfügung fteht. 



