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abwärts gehend erreicht fie fchließlich das Geftade des Stillen Ozeans, 

 150 Längengrade von ihrem weftlichften Fundorte entfernt. 



Ihre große Anpaflungsfähigkeit geftattet ihr auch innerhalb diefes rie* 

 figen Gebietes, fich unter den verfchiedenften Bedingungen heimifch zu 

 fühlen. Die ausgedörrten Steppen Afiens find ihr ebenfo recht wie die 

 Hochtäler der Alpen und des Kaukafus, in denen fie faft bis zur Schnee* 

 grenze emporfteigt. Die trockenen, fonnigen, mit Heide und Brom* 

 beeren bewachsenen Abhänge des Mittelgebirges beherbergen fie nicht 

 minder zahlreich als die oft genug ihretwegen verrufenen Moore Nord- 

 deutfchlands. In Deutfchland fehlt fie, abgefehen von kleineren Bezirken, 

 im Nordwelten, wo fie nur im Küftengebiete <01denburg> häufig ift, 

 während fie in Weftfalen falt, im Rheinlande völlig vermißt wird. In der 

 Rhön tritt fie wieder auf, ebenfo im füdlichen Schwarzwald und im 

 Jura, aber auch in den nördlichen Gebieten Elfaß*Lothringens, Badens | 

 und Württembergs begegnet man ihr nirgends. 



In ihrem Wefen ift die Kreuzotter eine echte Viper, oder vielmehr 

 ift fie, vielleicht nicht immer mit Recht, ftets als Urbild ihrer Gattung an* 

 gefehen worden. Ihre Bewegungen find, wenigftens bei Tage, wo das 

 Sonnenlicht fie blendet, fchwerfällig. Sie klettert fchlecht, verfteht aber 

 nicht übel zu fchwimmen, was ihr im Moor oft trefflich zuftatten kommt. 

 Bei gutem Wetter liegt fie ftundenlang vor dem Eingange ihres Schlupf* 

 loches träge in der Sonne,- erft wenn der glühende Ball des finkenden 

 Tagesgeftirns am Horizonte verfch windet, beginnt ihre Tätigkeit. Die 

 im Sonnenlichte zur fchmalen Spalte zufammengezogene Pupille erweitert 

 fich, in die Ruhende kommt Bewegung, und langfam fchickt fie fich an, 

 zunächft einmal für die Befriedigung ihres rege gewordenen Appetits 

 Sorge zu tragen. Am Rande des nahen Ackers hat fie ein Feldmaus* 

 dien erfpäht und fchleicht nun vorfichtig hinzu. Jetzt, nur noch wenige 

 Zoll von dem arglofen Nager entfernt, biegt die Otter den Hals in 

 S förmig gekrümmtem Bogen zurück, noch ein Züngeln, dann wirft fie 

 den Kopf vor, der Rachen öffnet fich weit und hochfchnellen die Gift* 

 zahne und bohren fich tief in den Leib des Opfers. Das Mäuschen, vor 

 Schreck laut aufquietfchend, fucht zu entrinnen. Zwei, drei Schritte weit 

 läuft es dahin, aber bald bleibt es fitzen, fein ganzer Körper zittert 

 heftig, und es finkt langfam auf die Seite. Noch zucken ein paarmal 

 krampfhaft feine Glieder, dann ift es aus, der tödliche Saft hat feine 

 Schuldigkeit getan. Jetzt erft nähert fich die Schlange, die bis dahin die 

 Wirkung ihres Bifies aufmerkfam beobachtet hat, der Beute. Ringsum 

 mit der feinfühlenden Zunge die Maus abtaftend, fucht fie den Kopf, 

 faßt ihn mit den Kiefern, und nach wenigen Minuten ift der Bifien in 

 dem Magen der Otter geborgen. 



Neben den kleinen Nagern ftellt die Kreuzotter noch anderen Säuge* 

 tieren nach, insbefondere jungen Maulwürfen und Spitzmäufen. An 

 Vögel macht fie fich feiten, wohl aber nehmen die Jungen auch Eidechfen 



