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beftehen zudem aus mehreren, lofe verbundenen Stücken, und das fehr 

 lange und dünne Quadratbein, das zwifchen ihrem hinteren Ende 

 und dem oberen Kopffkelett eingefchaltet ift, ermöglicht eine ungewohnt 

 liehe Bewegungsfreiheit der oberen und der unteren Kieferteile gegen ein* 

 ander. Diefe lockere Verbindung des Kiefergerüftes ift von höchfter 

 biologifcher Bedeutung. Die Schlange, deren dünne, fpitze, lofe dem 

 Kiefer aufgewachfene Zähne nicht geeignet find, irgend eine Beute zu 

 zerftückeln, kann fo Bifien, die ihren Kopf an Größe weit übertreffen, 

 unzerkleinert verfchlingen. Die Leiftungsfähigkeit grenzt dabei ans Un* 

 laubliche. Riefenfchlangen, deren Kopf vielleicht kaum 10 cm breit und 

 15 cm lang ift, würgen Hirfche und andere Wiederkäuer im Gewichte 

 von mehr als 50 kg nach einer mehrftündigen, furchtbaren Schlingarbeit 

 tatsächlich hinunter, und die Leitungen kleinerer Schlangen find Verhältnis* 

 mäßig womöglich noch gewaltiger. 



Die Lebensweife der Schlangen fteht in enger Beziehung zu ihrem 

 Körperbau. Die Bewegungen auf ebenem Boden gefchehen ftets durch 

 feitliche Krümmungen der biegfamen Wirbelfäule, und zwar, wo nicht 

 befondere Hindernisse in den Weg treten, ftets unter Bildung eines 

 großen, S förmigen Bogens. Niemals ift die Schnelligkeit fonderlich groß, 

 fie erfcheint jedoch fo, da ja jeder einzelne Punkt des Körpers feine 

 Lage viel fchneller verändert, als das ganze Tier wirklich vorwärts 

 kommt. Eine befonders wichtige Rolle bei der Bewegung fällt den fehr 

 beweglichen Rippen zu. Auf dem Boden wirken fie gewiflermaßen als 

 zahlreiche im Körper befindliche Beine und beim Schwimmen und Klettern 

 geben fie durch Veränderung ihrer Stellung dem ganzen Körper oft eine 

 beftimmte Form, die für die verfchiedenen Arten der Bewegung befonders 

 geeignet ift. 



Alle Schlangen find Räuber, die in der Regel nur lebende oder doch nur 

 felbfterlegte Beute verzehren. Die meiften Arten haben ihre befonderen 

 Spezialitäten und rühren keine andere Nahrung an. So halten fich die 

 einen an Fröfche, andere an Fifche, wieder andere bevorzugen Echfen 

 oder warmblütige Wirbeltiere, alle aber willen fehr gut, wie fie fich im ein* 

 zelnen Falle zu verhalten haben, und richten ihre Angriffsweife danach ein. 



Nach Beendigung des Winterfchlafes, zu dem die Schlangen fich ebenfo 

 wie die Eidechfen an gefchützte, froftfreie Stellen, in Erdhöhlungen, 

 unter Baumwurzeln und an ähnliche Orte zurückziehen, fchreiten fie im 

 erften Frühjahr zur Fortpflanzung. Bei der häufig ftundenlang wäh* 

 renden Paarung liegt das kleinere Männchen auf dem Rücken des Weib* 

 chens, und nur die Schwänze fchlingen fich um einander. Einige Monate 

 fpäter werden die Eier abgelegt, aus denen bei vielen Arten die völlig 

 entwickelten Jungen fofort ausfehlüpfen. In der Regel aber bedürfen fie 

 einer mehrwöchigen Reifungszeit in feuchtwarmer Umgebung. 



Die Schlangen haben viele Feinde. Unter den Säugern unferer 

 Heimat gibt es wohl keinen Räuber, vom Fuchs und Dachs bis zum 



