38 Äskulapnatter. 



fchlingen imftande find, vermögen auch Ringel- und Würfelnatter lieh 

 emporzuwinden, die Äskulapnatter aber geht auch an meterdicken Stäm- 

 men, ja felbft an nicht völlig glatten, fenkrechten Mauern in die Höhe. 

 Hier zeigt es lieh, was die Bauchkanten zu bedeuten haben. Ihr fcharfer 

 Rand fchiebt lieh unter jeden Vorfprung der Rinde, preßt lieh gegen 

 jede noch fo kleine Rauhigkeit, und die Schlange gleitet mit Leichtigkeit 

 noch an Flächen hinauf, von denen kein Menfch glauben würde, daß 

 ein glattes, fußlofes Wefen fich hier auch nur zu halten vermöchte. Die 

 Muskelkraft der Äskulapfchlange ift aber auch ganz bedeutend größer 

 als die einer gleich großen Ringelnatter. 



Ihre Jagd betreibt die Äskulapnatter jedoch meiftens auf dem Boden. 

 Mäufe bilden ihre Hauptnahrung, nebenbei fallen ihr auch Eidechfen zur 

 Beute, befonders folange die Schlange noch zu klein ift, um größere 

 Biflen verfchlingen zu können. Eine Mäusejagd der Schlange geftaltet 

 fich ftets zu einem ebenfo aufregenden, wie durch die Kraft und die 

 Gefchiddichkeit der Natter anziehenden Schaufpiel. Der kleine Nager hat 

 von der ihm drohenden Gefahr, der er fich durch feine Schnelligkeit 

 fehr wohl entziehen könnte, keine Ahnung und beachtet die Gegnerin 

 meiftens überhaupt nicht eher, als bis diefe den entfeheidenden Vorftoß 

 unternimmt. Dann aber ift es auch zu fpät. Der plötzlich vorgeworfene 

 Kopf der Natter pad^t das unglückliche Mäuschen an irgendeinem Bein, 

 und mit einer Schnelligkeit, der das Auge nur mit Mühe zu folgen ver^ 

 mag, hat fich auch fchon der Vorderkörper der Schlange um Bruft und 

 Leib des Opfers gewunden. Noch ein paar krampfhafte Zuckungen, 

 dann ift der Kampf vorüber,- der Kraft diefes Schlangenleibes ift keine 

 Maus gewachfen. Selbft eine Ratte würde nicht imftande fein, fich den 

 erdrofielnden Schlingen einer erwachfenen Äskulapnatter zu entwinden. 

 Nach einigen Minuten, nachdem fie fich vom Tode ihrer Beute über- 

 zeugt, löft die Schlange ihre Ringe, fucht züngelnd nach dem Kopfe der 

 Maus und beginnt die fchwierige Arbeit des Verfchlingens. 



Erft in den letzten Maitagen, fpäter als ihre Verwandten, verläßt die 

 Schlangenbader Natter, wie fie nach ihrem bekannteften Fundorte auch 

 genannt wird, ihr Winterquartier wieder, um bald darauf zur Paarung 

 zu fchreiten. Ihre Vermehrung ift fchwach,- das Weibchen legt fünf bis 

 höchftens acht Eier in faulende Pflanzenftoffe, Moos, Kompofthaufen ufw. 

 ab. Nach wenigen Wochen fchlüpfen die lebhaft gefärbten Jungen aus, 

 die wenige Wochen fpäter, bereits vor dem Ende des Septembers, ge- 

 meinfam mit ihren Eltern ein froftfreies Winterlager auffuchen. 



Der Tierfreund, der fich mit der Äskulapnatter näher befafien will, 

 tut wohl, ihr einen geräumigen, möglichft naturgemäß ausgeftatteten 

 Käfig zuzuweifen. Im engen Räume weigert fie fich oft, Nahrung an= 

 zunehmen, hält allerdings trotzdem lange Zeit aus. Auch ift fie anfängt 

 lieh recht biffig, und ihre Zähnchen find immerhin groß genug, die Haut 

 zu durchdringen. Diefe Biffigkeit verliert fich aber fehr bald, und wer 



