Äskulapnatter. 37 



Mitteleuropas unterfcheidet. Die Länge kann, in Südeuropa wenigftens, 

 1,50 m erreichen, in Deutfchland wird 1 m feiten überfchritten , und 

 dabei ilt die Natter zudem Itets bedeutend fchlanker als ihre Ver= 

 wandten, mit Ausnahme der Zornnatter. 



Das Farbkleid der Äskulapnatter ilt fdilicht gehalten. In der Regel ilt 

 die Oberfeite olivenbraun und die Unterfeite einfarbig hellgeb. An den 

 Seiten des Körpers ftehen an vielen Schuppen weiße Strichfleckchen, fo daß 

 häufig der ganze Leib weiß gefprenkelt erfcheint. Am Hinterkopfe findet 

 fich zu beiden Seiten ein mehr oder weniger deutlicher dunkelgelber 

 Fleck, der bei jungen Tieren auch dunkel gefäumt fein kann, aber nie 

 auch nur annähernd fo auffallend hervortritt, wie bei der Ringelnatter. 

 Die Bauchkanten find etwas heller gefärbt als ihre Umgebung. Nach 

 der mehr ins Gelbe oder Graue fpielenden Grundfarbe lallen fich mehrere 

 Spielarten unter fcheiden. Faft fchwarze kommen ebenfo vor wie unge^ 

 wohnlich hellfarbene,- auch Albinos — hellorangegelb mit roten Augen — 

 find gefunden worden. 



Als die eigentliche Heimat der Äskulapnatter muß Südeuropa, vor 

 allem Italien angefehen werden. Von hier aus geht fie oltwärts über 

 Südrußland bis Transkaukafien,- in nördlicher Richtung hat fie in Weft= 

 deutfchland und Öfterreich die Alpen überfchritten. In den an Deutfch^ 

 land grenzenden Gebieten der habsburgifchen Monarchie gehört fie zu , 

 den feltenen Erfcheinungen, fehlt jedoch weder in den öfterreichifchen 

 Alpenländern, wo fie in Tirol bis 1600 m hoch fteigt, noch in Böhmen 

 und Mähren. Dem Laufe der Donau folgend überfchreitet fie hier auch 

 die bayrifche Grenze ,- fie findet fich vereinzelt in der Gegend von Paflau, 

 Der bekannteste Fundort auf deutfchem Boden ilt jedoch Schlangenbad 

 im Taunus, das der Natter ja fogar leinen Namen verdankt. Auf- 

 fallend weit entfernt von jedem anderen Fundorte der Schlange liegt 

 diefe Stelle, und als auch von Badenweiler im Schwarzwald ein Fund 

 gemeldet wurde, tauchte die Vermutung auf, daß die alten Römerbäder 

 von ihren Erbauern mit diefen italienifchen Gälten bevölkert worden feien. 

 Auch das Auftreten der Würfelnatter bei Ems wurde darauf zurück- 

 geführt. Wahrscheinlich find jedoch die beiden Nattern ebenfo wie Sma^ 

 ragd= und Mauereidechfe felbftändig dem Laufe des Rheines folgend vor- 

 gedrungen und haben fich an befonders geeigneten Örtlichkeiten erhalten. 



Felfige, mit Steingeröll und zerftreutem Bufchwerk bedeckte, fonnige 

 Hänge bilden den Lieblingsaufenthalt unferer Schlange. Ihre Bewegungen 

 auf ebenem Boden find nicht befonders fchnell, aber ungemein kraftvoll 

 und anmutig. Die Nähe des Wafiers fucht fie nicht, obwohl ihre 

 Schwimmfähigkeit durchaus nicht gering ilt, fondern zieht im allgemeinen 

 trockenes Gelände vor. Im Klettern wird fie von keiner Schlange 

 Mitteleuropas auch nur annähernd erreicht, höchltens ihre füdeuropäifchen 

 Verwandten, vor allem die Leopardennatter <Coluber leopardinus), ver= 

 mögen darin mit ihr zu wetteifern. An dünnen Alten, die fie zu um= 



