10 Die Reptilien <Reptilia>. 



gegen die geiftig und körperlich höherftehenden Vögel und Säugetiere, 

 und bereits zu Beginn der Tertiärepoche waren im wefentlichen die heu- 

 tigen Verhältnifle erreicht. 



Immerhin gibt es heute noch weit über viertaufend Arten von 

 Reptilien. Mehr als die Hälfte davon kommt auf die Echfen und nicht 

 viel weniger auf die Schlangen, während die Schildkröten etwa dreU 

 hundert und die Krokodile gut fünfzig Arten umfallen. 



Die geographifche Verteilung ift fehr ungleichmäßig,- die Tropen 

 beanfpruchen den Löwenanteil für fich, und manche Gruppen find völlig 

 oder faft völlig auf fie befchränkt. Am reichften ift das südoftafiatifche 

 Gebiet,- dann folgen Südamerika und Afrika. Nach den Polen zu 

 nimmt die Zahl der Arten wie der Individuen fehr fchnell ab. Der 

 nördliche Polarkreis wird nur in Europa und auch hier nur von einer 

 einzigen Echfe überfchritten. Infolge der günftigen klimatifchen Bedingungen 

 ift Europa im allgemeinen zwar reicher an Kriechtieren als irgendein 

 anderes Gebiet in gleicher geographifcher Breite, in Wirklichkeit aber 

 doch ziemlich arm. Mitteleuropa im befonderen beherbergt fechzehn 

 Arten, nämlich eine Schildkröte, fünf Echfen und zehn Schlangen. 



Keiner Tierklafle der Erde hat der Menfch von jeher fo feinde 

 lieh gegenüber geftanden wie den Reptilien. Die giftige Waffe, die 

 einige hundert Schlangenarten befitzen und die unter Umftänden dem 

 Menfchen allerdings furchtbar genug werden kann, ift für die ganze 

 Klaffe zum Fluche geworden, denn der Herr der Erde fühlte fich, ge- 

 treu dem alten Bibelworte, berechtigt, denen, fo ihn in die Ferfe ftechen, 

 „den Kopf zu zertreten". Die Unkenntnis des Volkes, das in jeder 

 harmlofen Eidechfe die giftige Viper zu erblicken glaubt und das Fehlen 

 eines befonders in die Augen fallenden Nutzens hat weiterhin einer 

 Anfchauung Vorfchub geleiftet, die geeignet ift, den Menfchen mit feiner 

 Reptilienfurcht geradezu lächerlich erfcheinen zu laflen. Hier winkt dem 

 Forfcher wie dem Erzieher der Jugend die dankbare Aufgabe, durch 

 Aufklärung und Belehrung einer Anficht Geltung zu verfchaffen, die im 

 Interefle der Erhaltung unferer Tierwelt gefordert werden muß. 



Tabelle zur Bestimmung der Ordnungen. 



I. Körper in einer Schale eingefchlofTen/ ftets vier Gliedmaßen. After ein Längsfpalt. 



1. Ordnung: Schildkröten, Testudinata. S. 5. 

 II. Körper geftreckt, feiten wurmförmig, rings von kleinen Schuppen und Schildern 

 umgeben. After quergefpalten. Augen durch Lider verfchließbar. Gliedmaßen 

 in der Regel vier, feiten fehlend. 2. Ordnung: Eid echfen, Sauria. S. 8. 



III. Körper fehr langgeftreckt, auf der Oberfeite von Schuppen, auf der Unterfeite 

 von einer Reihe großer Querfchilder bedeckt. After quergefpalten. Augen von 

 einer durchfichtigen Kapfei bedeckt. Gliedmaßen fehlend. 



3. Ordnung: Schlangen, Ophidia. S. 21. 



