60 Erdkröte. 



das Vorhandenfein von fchwarzen Brunftfchwielen an der Innenfeite der 

 drei erften Finger. Das einzige Schöne an dem fonlt wirklich nicht gerade 

 reizenden Tiere find die großen, lebhaften Augen mit ihrer tief orangerot 

 gefärbten Regenbogenhaut. 



Die Erdkröte bewohnt ganz Europa vom 65. Grad nördlicher Breite 

 an bis zum äußerften Süden, fehlt nur auf Irland und einigen Mittel^ 

 meerinfeln, findet fidi aber noch in Nordafrika. Im Often reicht fie ebenfo 

 wie der Grasfrofdi quer durch ganz Mittelafien bis China und Japan. 

 Als ausgefprochenes Landtier, in nocfi höherem Grade als felbft die 

 braunen Fröfche vom Waller unabhängig, geht fie daher auch in die 

 hohen, trockenen Regionen der Gebirge hinauf, bei uns wenigftens fo 

 hoch wie der Grasfrofch, im Himalaja bis zu Höhen von 3000 m. Ob- 

 wohl die Erdkröte durch ihre ziemlich feite Haut und die wäßrige Ab- 

 fonderung ihrer Drüfen fich längere Zeit vor dem Austrocknen fchützen 

 kann, vermeidet fie es doch möglichlt, fich den Strahlen der Sonne unmittel- 

 bar auszufetzen, und hält fich daher tagsüber gewöhnlich an dunklen, etwas 

 feuchten Schlupfwinkeln verborgen. Erft mit Anbruch der Dämmerung 

 beginnt ihre Tätigkeit. Lebhaft umherkriechend oder in kurzen Sätzen 

 hüpfend macht fie fich auf die Suche nach allerhand nächtlichem Kleine 

 getier, nach Schnecken, Würmern, Spinnen, Allein und Kerfen jeder 

 Art, außer Schmetterlingen, deren große, Itaubige Flügel ihr wohl zu 

 unangenehm find. Es ilt fehr unterhaltend zu beobachten, wie die Kröte 

 fich einer folchen Beute bemächtigt. Da haben die raftlos umherfpähen- 

 den Augen an einem Grashalm eine fette Nacktraupe bemerkt, und 

 fofort humpelt die Jägerin, fo eilfertig ihre kurzen Beinchen es geftatten, 

 auf die leckere Beute zu. Aber unmittelbar vor diefer wird noch 

 einmal Halt gemacht, mit etwas erhobenem Vorderkörper, die weit 

 vorquellenden Augen ftarr auf die Raupe gerichtet, verharrt die Kröte 

 ein paar Augenblicke regungslos. Dann eine blitzfchnelle Bewegung 

 des Kopfes, die Zunge fchlägt weit heraus, und die angeleimte Larve 

 verfchwindet unter krampfhaften Windungen zwifchen den kräftig kauen- 

 den, unerfättlichen Kiefern des Lurdhes. Diefer felbft ilt gegen die meiften 

 Amphibienfeinde durch die fcharfe Abfonderung feiner Drüfen gefchützt,- 

 nur die Schlangen machen fich bei regem Hunger nicht viel daraus, und 

 der Storch tötet jede Kröte, die er findet, aus reiner Mordluft, ohne 

 die Getötete weiter zu beachten. 



Die Erdkröten laichen im Frühjahr ebenfo zeitig wie der Grasfrofch 

 und fammeln fich zu diefer Zeit in einzelnen Tümpeln manchmal zu un- 

 geheuren Mengen an, die fich allerdings nicht fehr bemerkbar zu machen 

 willen, denn die Stimme der Erdkröte ift nur ein leifes Knurren. Der 

 Laich bildet mehrere Meter lange, bleiftiftdidte Schnüre, in denen fich die 

 kleinen Eier zickzackförmig aneinanderreihen. Die Larven und die jungen 

 Tiere ftehen in Itarkem Gegenfatz zu der imponierenden Größe der 

 ausgewachfenen Kröte, da fie kleiner find als die aller übrigen Frofch* 



