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Erste Gruppe: Solenoglyplia. Echte Ottern. 



In diese Gruppe gehören die gefährlichsten Giftschlangen. 

 In dem sehr kleinen Oberkiefer findet sich jederseits ein hohler 

 Giftzahn, dahinter einer oder mehrere Ersatzzähne, sowie einige 

 solide Hakenzähne am Gaumen und im Unterkiefer. Der nicht 

 oder unregelmässig beschilderte Kopf ist flach, dreieckig, herz- 

 förmig, nach hinten verbreitert und daher gewöhnlich sehr gut 

 abgesetzt. Der Schwanz ist meist ziemlich kurz. 



Erste Familie: Viperidae. Ottern. 



Die Viperiden sind Erd- und Nachttiere oder Dämme- 

 rungstiere. Sie halten sich nur auf dem Boden auf und benutzen 

 hier alle sich bietenden Gelegenheiten zu Schlupforten. Während 

 des Tages halten sie sich meist verborgen, oder kommen nur um 

 sich zu sonnen aus ihren A^erstecken hervor; ihr eigentliches 

 Leben beginnt mit Anbruch der Dämmerung, wo sie bis in die 

 Nacht hinein, in warmen Nächten auch wohl die ganze Nacht 

 hindurch ihrer Nahrung nachgehen. Die hierher gehörigen Arten 

 nähren sich fast nur von warmblütigen Tieren, als Mäusen, 

 Vögeln und jungen Maulwürfen etc., selten von Echsen und noch 

 seltener von Lurchen. Nur junge Tiere nehmen Anfangs junge, 

 dann ältere Echsen zur Nahrung. Im allgemeinen sind die Ottern 

 träge Tiere, welche ihre Beute meist an günstigen Orten erlauern, 

 seltener umherstreifen, um solche aufzusuchen, noch seltener ver- 

 folgen sie ihr Opfer. Beim Verschlingen ihrer Beute machen die 

 Ottern stets mit dem Kopfe derselben den Anfang. Die Viperiden 

 kennzeichnen sich durch kurzen gedrungenen, von oben etwas ab- 

 geplatteten Körper. Der ziemlich grosse, fast stets deutlich 

 vom Halse abgesetzte Kopf, ist vorn mehr oder weniger flach, 

 hinten mit oft hohem, mitunter buckligem Scheitel. Der Gestalt 

 nach ist der Kopf ziemlich dreieckig bis herzförmig. Die 

 Schnauzenkante ist gewöhnlich sehr deutlich. Die Pupille 

 bildet einen senkrechten Spalt. Die mehr oder weniger 

 grossen Nasenlöcher stehen an den Seiten des Kopfes, oder 

 sind weit nach oben auf die Schnauzenspitze gerückt. Die Ober- 

 lippenschilder sind von den Augen durch eine bis fünf Reihen 

 Schuppen oder Schildchen getrennt. Die Oberseite des Kopfes 



