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ou d'un fi oltciiHiit , à se (îobarasser petit à petit de la tunique 

 extérieure de sa peau, qui est déjà remplacée en dessous par 

 un épidémie nouveau. La dépouille ainsi enlevée se trouve 

 tournée à l'envers d'un bout à l'autre, et présente un sac à 

 surface réticulée plus ou moins diaphane, plus large que 

 le corps du serpent à cause du dilatement des intervalles 

 membraneux, et qui n'offre, à l'exception de celles de la 

 gueule et des narines , d'autre ouverture que l'orifice 

 postérieur du tronc ; car tout le monde sait , que la liiem- 

 brane hémisphérique protégeant extérieurement le globe de 

 l'œil, fait partie des tégumens extérieurs et tient par consé- 

 quent à la dépouille rejetée. Cette dépouille, d'abord molle, 

 se dessèche bientôt , et se conserve facilement dans les Cabi- 

 nets ; mais il arrive rarement de les rencontrer entières , vu 

 qu'elles se déchirent souvent pendant l'opération que nous 

 venons de décrire. Nous en possédons quelques-unes qui sont 

 fojt belles de plusieurs espèces exotiques, qui prouvent que le 

 dépouillement se fait de la même manièrecheztouslesserpens. 

 Les changemens qu'éprouvent les Ophidiens avant d'avoir 

 acquis le terme de leur développement sont encore peu étudiés. 

 Aussi quelquefois, ainsi que nous l'avons dit plus haut, la 

 livrée des deux sexes offre-t-elle dans les diverses périodes 

 de la vie des différences considérables. Les mâles ont souvent 

 la queue plus grosse et plus longue que les femelles, probable- 

 ment parce. que ceux-là ont les organes de génération logé dans 

 une cavité à la base de ce membre; les femelles au contraire « 

 acquièrent une taille plus forte que les mâles , et leur tronc 

 est alors d'un volume plus considérable. On ignore 

 absolument l'âge, auquel parviennent les diverses races de 

 serpens, quoiqu'on puisse leur supposer une vie très longue, 

 comme à tous les autres reptiles; on ignore également si ces 

 êtres ont un terme iixe de croissance ni de quelle durée il est. 

 îl est probable qu'ils grossissent durasit tout le temps de leur 

 vie; mais mes observations me porteni à croire, que celte 



