108 FABLES ET PREJUGES. 



Mais j'ai déjà trop longtemps entrave la marche de mon 

 ouvrage, en exposant les nombreuses erreurs dont on a 

 défiguré une des plus belles parties des sciences naturelles, et 

 je crois devoir ornmettre les fables du Basilic, de serpens 

 bâtards produits par la copulation d'anguilles et de serpens, 

 et maintes autres aussi étranges qu'absurdes, mais qui sont 

 encore accréditées chez beaucoup de monde. Cependant, 

 avant de terminer cette partie de mon travail , je parlerai du 

 pouvoir magique que certaines personnes prétendent savoir 

 exercer sur les serpens. Ce prétendu art, qui a fait de tout 

 temps et chez plusieurs peuples , l'occupation d une caste 

 particulière, consiste en certains jeux que les serpens exécu- 

 tent au gré des bateleurs, qui les dressent expressément 

 à cette fm : comme l'on emploie plus spécialement le Naja à 

 lunettes et le INaja haje , nous avons déjà rapporté, dans ces 

 deux articles , la manière dont on se sert des serpens dans 

 ces jeux. 



Ces bateleurs existent aujourd'hui aux Grandes Indes et en 

 l'Egypte (i); ceux du dernier pays se vantent être les descen- 

 dans des Psylles (2), tribu habitant l'ancienne Libye et les 

 Indes, et célèbres par leurs connaissances dans l'art de guérir 

 les morsures des serpens , et de s'en garantir eux-mêmes. Un 

 autre peuple , moins connu et habitant l'Italie , étaient les 

 Marses (3) ; on sait encore moins relativement aux Ophigènes , 

 dont la patrie était la Grèce (4). 



Parmi les peuples les plus civilisés de l'Europe, les person- 

 nes qui prétendent posséder l'art de fasciner les serpens se 

 rencontrent assez rarement : ce sont le plus souvent des 



(i) Geoffr. De.scr. de l'Éî^ypte XXlV p. 88. — (2) Plin. 7 2; 

 Aelian. 16, 37; 17 , 27 ; LucAN. 9, 891 ; consultez aussi la disser- 

 tation de M. Spalding, intitulée « IJber die Zauberei durch Schlangen , 

 et insérée dans les Mémoires de ï Académie de Berlin i8o/j — 1 i ; clasae 

 historico-philolo^iiquc p. y et suiv. — (3) Yirg. Jeu. 7 , 750; Sil. 

 ÏTAT, 8, /,y5. — (4) Plin. 7 , 2j Aeman. 12, 39. 



