FABLES ET PREJUGES. 105 



ment fâcheuses (i). La civilisation n'a pu déiruire ces 

 erreurs ,et l'on est étonné He les entendre répéicr par des per 

 sonnes instruites; de voir reproduit, dans plusieurs ouvrages, 

 le conte des trois fds d'un colonisle, niorls successivement et 

 à de longs intervalles d'une blessure que leur aurait cau- 

 sée la dent d'un Crotale resté dans uîie des bottes de leur 

 père, qui avait péri de la première morsure : conte que les 

 habitans de Surinam, aussi bien que ceux des Etats-Unis, se 

 plaisent à répéter aux étrangers comme s'étant passé dans 

 leur pays; on est étonné d'entendre parler d'un serpent de 

 mer de forme et de taille monstrueuses (2) , de Boas de 4^ à 

 5o pieds de longueur qui attaquent les hommes, les boeufs, les 

 tigres , les avalant en entier après les avoir enduits d'une 

 bave écumante (3): absurdités qui rappelent ces fables de 

 monstres ailés, de dragons dont la Mythol'jgie des anciens 

 habitans de l'Asie nous a conservé la mémoire, et dont 

 l'imagination bizarre des Chinois a multiplié les formes. Que 

 dire lorsqu'on lit, dans des ouvrages ujodernes et de grande 

 réputation, la description des effets merveilleux, produits 

 sur les serpens par la musique; lorsque des voyageurs, hom- 

 mes de talens , nous racontent avoir vu des serpenteaux se 

 retirer dans la gueule de leur mère chaque fois qu'il se pré- 

 sentait quelque danger. Malheureusement les naturalistes , en 

 rangeant ces fables au nombre des faits, en ont souvent 

 embelli le récit, ce qui a contribué à les accréditer univer- 

 sellement. Qui, par exemple, ne serait pas frappé de la 

 description que La treille et Lacépède ont faite des habitudes 

 du Boa et des autres serpens de grande taille! combien de 

 qualités ces savans n'attribuent-ils pas à ces êtres , qui n'ont 

 jamais existé que dans leur imagination ? 



Il n'est guère personne qui n'ait entendu parler du pré- 



(i) Voir: Lucan, PAars. c). c^'^'j su'w. ell^icx-^Dv.R fie T/ieriacis. — 

 {2) Voir noire aiiide nydrophis. -- (^) Voir iiolro arlicle Boa. 



