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po^îer que c est le défaut de nourrituie qui cause cet engour- 

 dissement. M. von Humboldt (i) mande, d'après les rapports 

 des indigènes, que le Boa rativore , durant les longues pluies 

 qui inondent les immenses déserts de l'Amérique Méridionale, 

 demeure enseveli dans le sol argileux, jusqu'à ce que ce terrain, 

 desséché par les chaleurs auxquelles succède inmédiatement 

 le temps des pluies , se fend pour faire sortir le monstrueux 

 reptile, du tombeau qui le tenait enfermé. A Surinam, au 

 Brésil , et dans d'autres pays de l'Amérique Méridionale que ce 

 Boa habite également, il passe au contraire, de même que les 

 autres serpens, toute l'année dans une activité continuelle(2). 



Chez nous et dans l'Amérique du Nord (3), les serpens se 

 retirent dans leur retraite hivernale vers le mois d'Octobre 

 environ, et reparaissent à la fin du mois de Mars ou en Avril; 

 pkis tôt ou plus tard selon le plus ou moins de durée de 

 l'hiver. Les épaisses couches de graisse dont leurs intestins 

 sont enveloppés en automne, s'absorbent en grande partie 

 lors de l'engourdissement, et il leur faut au printemps quel- 

 ques jours avant d'avoir acquis leurs forces. Un froid excessif 

 les fait périr, tandis que plusieurs belles journées consécutif 

 \'es suffisent souvent pour les faire sortir de leur retraite au 

 milieu de l'hiver. 



C'est encore à l'ouvrage de M. Lenz (4) que nous ren- 

 voyons pour le récit détaillé des observations, que ce natura- 

 liste a fait pour connaître les effets qu'exerce fe froid sur 

 les reptiles. 



FABLES ET PREJUGES. 



Le serpent a joué un grand rôle dans l'an tiquité, et itîe 

 joue encore actuellement parmi la plupart des peuples bai'- 



(i) AnsiclUtni I p. 36.' — ('^) Neuwied. Bcitr. p. ii. — (3) Pali- 

 sot-11eatîvais ap. Latr. JIH p. 70. -- (/4) p. ^r. 



