ni 



(les difTicultés analogues [a celles , dont je viens de faire 

 menlion. Quelles sont les figures que je pourrais citer pour 

 compléter mes descriptions , et combien peu de natura- 

 listes sont-ils à même de consulter les ouvrages de luxe, 

 dans lesquels elles sont contenues? En putre, aucune étude 

 n'offre autant d obstacles que la coniparaison des diverses 

 espèces de serpens, êtres qui se ressemblent presque tous 

 par la forme du corps, en sorte que l'on est souvent réduit 

 à l'organisation de la lête, pour en tirer les caractères 

 dislinctifs. 



Ces motifs m'ont engagé à réunir sur une même planche 

 les portraits de toutes les espèces d'un genre ou du moins 

 ceux des espèces les plus remarquables. En comparant ces 

 portraits , on parviendra facilement à saisir la physionomie 

 propre à chaque espèce et à la distinguer, par ce moyen, 

 des espèces voisines. 



Le mot de physionomie est pris ici dans l'acception 

 ^ordinaire ; mais il signifie également l'impression totale 

 que fait sur nous l'ensemble d'un être quelconque, impres- 

 sion que l'on peut sentir , mais qu'il est impossible de 

 rendre au moyen de paroles: elle est le résultat de l'har- 

 monie de toutes les parties isolées, dont on embrasse la con- 

 formation d'un coup-d'œil, et dans leurs rapports mutuels ; 

 on la retient dans son ensemble, sans cependant pouvoir 

 se rendre compte des propriétés de chacune d'elles prise 

 isolément. Tout ce qui existe dans la nature, soit animaux * 

 soit plantes, soit même êtres inanim.és, fait sur nous celte 



