vr 



animal, et de s'en servir pour se reconnaître clans l'élude 

 delà nature? Dans quelle confusion les naturalistes mo- 

 dernes n ont-ils pas plongé la plus belle des sciences, en 

 ^érigeant ces systèmes inintelligibles, dont le seul mérite 

 se réduit souvent a une vaine pompe de paroles qui étour- 

 dissent au lieu d'éclairer. Ces systèmes ne me semblent 

 faits que pour leur auteur, et manquent leur but, qui est 

 d'ofi'rir un guide au commençant jusqu'à ce qu'il soit à portée 

 de juger lui-même qu'il n'existe point de systèmes dans la 

 nature. Encore ces métbodes artificielles modernes ne sont- 

 ellcs pas même à l'épreuve d'un examen rigoureux: on est 

 loin d'avoir fixé ce que l'on entend par espèce , par genre ; 

 de petites différences de forme de quelque partie isolée, due, 

 soità unaccident,soit à l'influence d'un climat divers, suffissent 

 souvent aux naturalistes pour diviser une espèce en plusieurs 

 sous-espèceset pour désigner cliacune sous une épithète par- 

 ticulière; quelques unes de ces espèces imaginaires réunies, 

 forment des coupes que l'on se plaît à appeler sous-genres , 

 quoiqu'elles ne soient à la vérité que les espèces elles-mêmes, 

 etc. A quels résultats doivent conduire de pareilles vues! 

 La critique des ouvrages de plusieurs de mes devanciers 

 m'a donné beaucoup de peine: il fallait être sévère; je l'ai 

 été, mais aussi j'ai été impartial. J'avoue ne pas concevoir, 

 comment plusieurs de ces travaux si difficiles à consulter, 

 peuvent être utiles au voyageur qui, en sa qualité de poly- 

 graphe, doit rapidement se familiariser avec la nature des 

 êtres,, afin de régler ses observations. Un livre est ordinal- 



