1 DES OPHlDlEiNS EN GÉNÉRAL. 



nécessairement celui des pièces solides, telles que le sternum, 

 le bassin etc. , qui lient ces membres au corps: les côtes, libres 

 par cette raison, jouissent d'une mobilité plus uniforme, et 

 contribuent par cela à l'élargissement de la cavité intestinale 

 et à ce changement de forme du corps, si sensible dans les 

 diverses positions que le serpent prend en rampant, en na- 

 geant ou en grimpant. Pour obéir à ces divers mouvemens , 

 les tégumens généraux se trouvent divisés en nombreux com- 

 partimens qui forment autant d'articulations , parallèles aux 

 parties qu'elles revêtent ; les écailles qui forment les arti- 

 culations au dessous de l'animal , sont ordinairement plus 

 grandes que le reste et remplissent la fonction de pieds , 

 les côtes s'attachant au bord latéral de la face interne de ces 

 James. L'espace de la peau nue entre les écailles est plus 

 considérable que chez tous les autres reptiles, et , à la gorge 

 cette peau nue, pour se prêter à l'écartement des mandibules, 

 s'offre sous la forme d'une fente longitudinale appelée sillon 

 gidaire. C'est par cette organisation des tégumens généraux 

 que ces tuniques , contractées à l'état de repos, se prêtent à 

 l'élargissement extraordinaire des parties internes. 



11 résulte de ce que je viens de dire sur la nature des ser- 

 pens, qu'il faut exclure de cet ordre les Amphisbènes et les 

 Typhlops , quoique les derniers se lient sous beaucoup de rap- 

 ports aux ophidiens et qu'ils font en quelque sorte le passage 

 à ces reptiles. C'est ce rapprochement qui rend difficile sinon im- 

 possiblelétablissement de caractères servantde distinction aux 

 deux ordres voisins des sauriens et des ophidiens. Appuyons 

 cette thèse de quelques exemples. Le sillon gulaire , propre à 

 tous les seipens, à l'exception des Acrochordes, se voit égale- 

 ment chez plusieurs sauriens tels que les Lézards etc. Quelques 

 espèces d'ophidiens offrent des vestiges d'extrémités posté- 

 rieures, analogues à ceux que l'on observe aux sauriens 

 apodes, ([uoique leur conformation porte à croire que ceux 

 des derniers êtres leprésentent le bassin, tandis que ceux 



