24 DES MOUVEMENS. 



différentes races. Très souvent , pour examiner ce qui se passe 

 autour d'eux, les serpens s'érigent perpendiculairement, en 

 s'appuyant seulement sur la queue ou sur une partie de l'abdo- 

 men; leur tronc est alors raide et parfaitement droit, et ce 

 n'est le plus souvent que la tête qui est courbée et dirigée en 

 avant ; d'autres plient leur corps en S, gonflant souvent leur 

 cou dans cette position. Suspendus perpendiculairement à 

 une brandie d'arbre les Boas ressemblent à un corps raide 

 et sans vie. Pour descendre d'un arbre ou d'un objet élevé 

 quelconque,!es serpens se laissent tout simplement tomber de 

 baut en bas, leurs formes et la grande élasticité de leurs par- 

 ties empêchant que cette chute n'ait des suites dangereuses ; 

 ayant atteint la terre, le choc qu'ils ont éprouvé en tombant, 

 au lieu de leur nuire et de les retenir, les pousse en avant , 

 et sert d'impulsion aux mouvemens suivans. 



On a beaucoup parlé de serpens qui peuvent également 

 bien exécuter la marche rétrograde; cette particularité s'at- 

 tribue par excellence à ces serpens fouisseurs , dont le corps 

 cylindrique est terminé par une queue très grosse et obtuse au 

 bout; mais comme ce fait n'a jamais été constaté ni par des 

 voyageurs instruits ni par des naturalistes de profession, on a 

 lieu d'en douter : peut-être doit -il son origine aux préjugés 

 des anciens (i) , qui décrivent sous le nom d'Amphisbène 

 (double-marcheur) un serpent pourvu à chaque bout d'une 

 tête et ayant la faculté de marcher dans les deux sens; ce nom, 

 servant à désigner un ophidien de l'ancien monde,probablement 

 l'Eryx, s'est conservé chez les naturalistes modernes qui l'ont 

 appliqué à des serpens de l'Amérique, en suivant l'exemple 

 des Portugais. 



La plupart des serpens non venimeux et les venimeux colu- 

 briformes se défendent contre les attaques de leurs ennemis , 

 en se précipitant sur eux, la tctc élevée, afin de pouvoir 



(0 Pmn, 8. ^5 et Afliancj 23. 



