DU VENIN. 35 



qu'elle esl souvent sans les moindres conséquences fâcheuses 

 lorsqu'elle n'a atteint que les parties dures et calleuses du 

 corps (i). Cependant il faut encore attribuer la plus ou moins 

 grande activité du venin à beaucoup d'autres causes, outre 

 celles déjà alléguées: tantôt ce n'est qu'une seule dent qui entre 

 dans la chair, tantôt toutes deux y distillent leur venin; les 

 crochets pénètrent avec plus de facilité dans une partie du 

 corps peu volumineuse, telle que les doigts, que dans la cuis- 

 se, le tronc etc.; les serpens enfin, en mordant à plusieurs 

 reprises , épuisent leur venin , de sorte que les piqûres subsé- 

 quentes entraînent des conséquences moins fàcheiises que 

 les premières. Il faut également considérer la taille de l'ani- 

 mal mordu par rapport à celle du serpent : en Europe, l'homme 

 meurt rarement des suites de la piqûre de notre vipère; 

 il faut même jusqu'à trois ou quatre vipères pour faire périr 

 un cheval ou un bœuf, tandis qu'une seule morsure suffit 

 pour tuer en peu de temps de petits mammifères. 11 n'en est 

 pas ainsi dans les contrées tropiques, où la morsure des 

 grands serpens venimeux a le plus souvent des suites égale- 

 ment fatales pour l'homme et pour les animaux. Ainsi , on 

 peut établir comme loi que l'activité du venin aug- 

 mente avec une température du climat plus élevée, 



(i) Le venin a beaucoup moins d'effel sur les animaux à sang froid 

 que sur les mammifères et les oiseaux; sur la plupart des invertébrés, il 

 ne produit pas les moindres effets fâcheux: ces faits nous montrent que 

 le mot venin n'est pas toujours employé dans l'acception pi imitive , 

 mais plutôt dans un sens relatif et plus particulièrement par rapport 

 aux effets que produit ce (luidc sur Tliomme ou sur les animaux a 

 sang rouge. 



(2) Cette circonstance paraît avoir donné lieu à l'opinion émise 

 par plusieurs naturalistes, que la Vipère elle-même et d'autres animaux 

 tels que l'Orvet , les Buses , étaient à l'épreuve de la morsure des ser- 

 pens venimeux; ces prétendus faits n'ont du moins été prouvés d'au- 

 cune manière certaine. 



