DU VENIN. 37 



Le venin des ophidiens allecle beaucoup moins les animaux 

 à sang blanc que les vertébrés. Chez la plupart de ces derniers 

 les e f f e t s de la morsure se manifestent le plus souvent 

 incontinent après qu'ils ont été mordus. Lhomme en ressent 

 aussitôt une douleur aiguë dans le membre atteint par les cro- 

 chets, qui ne font qu'une ou deux petites piqûres à peine per- 

 ceptibles, et d'où s'écoulent quelques gouttes de sang: l'endioit 

 blessé se gonfle ensuite et l'inflammation se déclare avec plus 

 ou moins de promptitude; les progrès des effets du venin 

 dans les autres parties du corps s'annoncent par une faiblesse 

 générale; la marche devient pénible, la respiration gênée 

 et difficile; le malade éprouve une soif ardenle; des nau- 

 sées, des vomissemens succèdent bientôt , et sont souvent 

 suivis d'angoisses, d'éblouissemens qui , conjointement avec 

 les douleurs les plus vives, ôtent au souffrant l'usage de ses 

 facultés intellectuelles. Des taches livides entourant la plaie 

 sont les précurseurs de la gangrène qui, se propageant dans 

 les autres parties du corps, entraîne la mort, après un terme 

 plus ou moins long. Il est heureux que la piqûre des ser- 

 pens, dans les contrées tropiques même ne soit pas toujours 

 mortelle: cependant, les individus qui ont été mordus ressen- 

 tent après guérison , et cela souvent toute leur vie, des souf- 

 frances périodiques, ou sont frappés d'une paralysie partielle 

 ou complète des parties affectées, ou bien éprouvent une 

 perturbation continuelle des facultés intellectuelles. 



Nous aurons soin d'énumérer, en parlant des erreurs dont 

 Ihistoire des serpens est enveloppée , plusieurs des prétendus 

 antidotes contre la morsure des serpens; on a essayé une 

 foule d'autres remèdes, dont l'efficacité a été vantée par les uns, 

 révoquée en doute par d'autres, et enfin démontrée nulle par 

 des expériences ultérieures. Chaque pays offre des pei sonnes, 

 qui prétendent posséder l'art de guérir les morsures des ser- 

 pens; mais on ne peut guère se lier à des gens superstitieux, 

 le plus souvent inq>osleurs et dont toutes les connaissances 



