PROPACzATION. 85 



s'accoupler, les deux sexes s'entortillent avec leurs corps, en 

 sorte qu'ils ne paraissent former qu'un seul individu à deux 

 têtes qui se regardent lacecontie l'acej le mâle introduit alors 

 dans la cloaque de la femelle les deux corps cylindriques et 

 hérisses d'épines qui, en se retournant sur eux-mêmes, ont 

 été retirés du dessous de la queue: les deux sexes restent ainsi 

 réunis pendant plusieurs heures (i); mais on ne saurait au 

 juste fixer la durée de l'accouplement. Il faut, du moins 

 chez nos espèces indigènes , un espace de trois à quatre mois, 

 avant que les œufs soient prêts à être pondus: durant 

 cet intervalle, ils subissent déjà une espèce d'incubation 

 dans le ventre de la mère; car en ouvrant les œufs après 

 qu'ils ont été pondus, on y aperçoit presque toujours un fœtus 

 plus ou moins développé et quelquefois même entièrement 

 formé. Dans ce dernier cas, les petits ne sont renfermés 

 que dans une membrane mince, qu'ils déchirent au moment 

 même de naître, pour commencer leur existence indépendante. 

 Dans un grand nombre de serpens, au contraire, les œufs 

 sont enveloppés d une tunique tenace et de nature coriace 

 ou plutôt tenant de celle du parchemin: les petits, n'étant 

 qu'imparfaitement développés lors de la ponte de ces œufs, 

 il leur faut quelquefois l'espace d'un mois et davantage 

 avant d'éclore. Voilà sur quoi repose la distinction que l'on 

 fait entre serpens vivipares et ovipares: distinction qui, à la 

 vérité, n'est fondée que sur le plus ou moins de développe- 

 ment du fœtus dans l'œuf, lors de la naissance, ou sur la 

 nature de l'enveloppe extérieure de l'œuf. Les ophidiens sont 

 donc toujours ovipares et c'est à tort que l'on a comparé 

 cette espèce de génération vivipare à celle des manmiifères , 

 où le petit reçoit sa nourriture de la mère au moyen d'un 

 placenta. 



Les conditions nécessaires pour le développement de 



(i) LtNZ. p. St et suiv. 



