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longtciiips cru que la queue est, en projxullon du tronc, plus 

 courte chez les jeunes que cliez les acliiUes, et que ce mem- 

 bre offre en conséquence chez ceux-là un nombre moindre 

 de plaques souscaudales. S'il en était ainsi, il faudrait sup- 

 poser qu'il se développe avec 1 âge de nouvelles plaques, 

 connue on l'observe chez les Juins; mais comme le nombre des 

 plaques correspond à celui des vertèbres , il faudrait égale- 

 ment supposer la production de nouvelles pièces osseuses , 

 ce qui est peu probable chez des êtres d'un ordre aussi élevé 

 que celui dont nous traitons. D'ailleurs, les recherches que 

 j'ai faites à cet égard, m'ont prouvé le contraire, vu que 

 parmi une grande quantité d'individus, les jeunes n'offraient, 

 quant au nombre des plaques , d'autres différences avec les 

 adultes que celles qui ne sont dues qu'au hazard: pour être sûr 

 du fait, j'ai répété ces expériences sur un grand nombre d'es- 

 pèces les plus diverses, et j'ai toujours obtenu le même résultat. 

 Peu de temps après leur naissance, lespetitsophidiens subis- 

 sent la première m u e. Cette opération se répète , chez nous , 

 suivant les observations de M. Lenz , cinq fois par an, savoir: 

 tous les mois depuis la fin d'Avril jusqu'au commencement 

 de Septembre ; d'où il résulte qu'il n'y a point de change- 

 ment de peau pendant le sommeil d'hiver. Il serait d'un grand 

 intérêt de savoir, combien de mues subissent les serpens 

 dans les climats tropiques où l'engourdissement n'a pas lieu. 

 Dans la domesticité, une manière de vivre peu propre à la 

 nature des êtres, influe notamment sur les fonctions de la 

 peau dont l'épiderme ne se renouvelle plus dans des pério- 

 des déterminées et fixes; très souvent alors, cette opéra- 

 tion est assez longue et si pénible, que l'animal souffre beau- 

 coup , ou qu'elle est quelquefois suivie de la mort. Pour rejeter 

 l'ancien épiderme, qui conmience à se détacher par la tête, 

 et notamment le long des bords des lèvres , le serpent s'engage 

 dans les mousses, dans les herbes ou dans les bruyères, et 

 parvient,au moyeu d un mouvement progressif lent et continu^ 



