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(lo vie, ci (liassent tantôt ou plein jnnr, tantôt pen- 

 dant la nuit, suivant leurs besoins; il faut ranger dans eelte 

 dernière eatèi^orie les espèees tjui offrent une pupille alon- 

 gée, soit vertiealenient , soit transversalement et cpii paraît 

 plus particulièienient propre à se dilater ou à se eontracter , 

 suivant la niasse des rayons lumineux qu'il est besoin de faire 

 entrer dans la cavité de Tœil: dans Tobseurité, cette prunelle 

 ainsi configurée, se dilate de manière à ce qn'elle devient 

 tout-à-fait orbiculaire (i). La loi, établie par la plupart des 

 naturalistes, que les animaux à pupille alongée soient plus 

 spécialement nocturnes, est contredite par ces observa- 

 tions; il paraît plutôt que des yeux volumineux indiquent un 

 genre de vie nocturne, quoique plusieurs Klaps etdesNajas, 

 dont les yeux sont assez petits, vont chercher leur proie pen- 

 dant la nuit. Peut-être a-t-on tort , de vouloir appliquer ri- 

 goureusement cette règle à la manière de vivre des serpens, dont 

 un bon nombre passe une grande partie de son existence dans 

 une langueur ou un engourdissement comparable au som- 

 meil , et qui ne se dérangent que quand il s'approche d'eux 

 quelque être vivant dont ils s'emparent lorsqu il convient à 

 leur goût; tombant ensuite dans une léthargie plus profonde, 

 qui les rend quelquefois, pour un temps assez long, incapables 

 de se livrer à la chasse. 



La plupart des ophidiens choisissent leur nourriture indif- 

 féremment parmi les trois premières classes des animaux ver- 

 tébrés ; les espèces aquatiques se nourrissent plus ou moins 

 exclusivement de poissons, selon que leur genre de vie les 

 lie à lélément humide; les espèces de petite taille enfin , et 

 notamment les terrestres et fouisseurs , font la chasse aux 

 insectes, aux mollusques, aux vers ou à d autres animaux des 

 classes inférieures; les serpens d arbre, enfin, paraissent 

 préférer les oiseaux, non pas parcecjue cette espèce de 



(i) Voyez Hari.ak , >>;/. p. 369. 



