100 FABLES ET PRÉJU(.ÉS. 



chute de l'homme; mais Arimane , empriinlant la forme clan 

 serpent , cherche en vain de vaincre son antagoniste Oros- 

 made , qui représente le bon principe dans le dualisme des 

 anciens Perses. 



On croit que les anciens Grecs choisissaient l'allégorie 

 d'un grand serpent, tué par les flèches d'Apollon pour repré- 

 senter les vapeurs pestiférées développées dans les fanges ma- 

 récageuses qui couvraient la terre après le déluge ou les inon- 

 dations annuelles, vapeurs que le soleil seul pouvait dissiper: 

 dès-lors ce serpent Python est devenu l'attribut d'Apollon et 

 de ses prêtresses à Delphes, et Ton s'en servit dans la suite 

 comme emblème à la Prévoyance et à la Devination. Des cir- 

 constances analogues ont peut-être donné lieu à la fable de 

 l'Hydre de Lerne, exterminée par les efforts d'Hercule et de son 

 compagnon Jolas. Chez les anciens Egyptiens, le serpent fut le 

 symbole de la Fertihté: ils représentaient sous la forme d'un 

 serpent, entouré d'un cercle ou entortillé autour d'un Globe, 

 le Cneph de leur Cosmogénie qui est le même que l'Amon 

 ou i'Agathodémon, l'esprit ou l'âme de la création , le prin- 

 cipe de tout qui anime, qui gouverne et qui éclaire le 

 Monde (i): Les prêtres de ce peuple gardaient, dans les 

 temples , des serpens vivans et , à leur mort on les enter- 

 rait dans ces sanctuaires de la superstition (2). 



Emblème de la Prudence et de la Circonspection, le serpent 

 fut l'attribut constant d'Esculape , et l'on avait même pour ces 

 reptiles la vénération due au père ou dieu de la Médecine 

 (3): c'est de là que le serpent devint le symbole de la Méde- 

 cine et de la Magie. Les Ophites, sectaires chrétiens, établi- 

 rent vers le deuxième siècle de notre ère, un culte qui se 

 distinguait particulièrement de cehii des autres Gnostiques , 



(i) EusÈBE Prcd. E^'ang. 33; Horapollo cap. 1 , 1 Creutze» 

 Symh.l\. So'] et S2li. — (2) Elten 17, 5; Hérodote i\ 7/(. — 

 (3) Pausan. 1 , 0.6 — '*8. 



